次日，钟起只说县中有疑难事，欲共商议。备下酒席在吴山寺中，悉召本县有名目的豪杰来会，令廖生背地里一个个看过。其中贵贱不一，皆不足以当大贵之兆。当日席散，钟起再邀廖生到衙。
却说钱婆留在家，听说钟起在吴山寺宴会，悄悄地到他衙中，要寻二钟兄弟玩耍。钟明、钟亮见是婆留相访，乘着父亲不在，慌忙出来相迎。忽听得马铃声响，钟起回来了。婆留望见钟起，唬得心头乱跳，低着头望外便跑。钟起喝教拿下。廖生急忙向钟起说道：“奇哉，怪哉！所言异人乃应在此人身上，不可慢之。”钟起素信廖生之术，便改口道：“好好过来相见。”
婆留只得转来。钟起见是婆留，不由大笑一声，扯着廖生背地说道：“先生错矣！此乃里中无赖子，贩盐为生，目下幸逃法网，安望富贵乎？”廖生道：“我已决定不差。足下父子之贵，皆因此人而得。”乃向婆留说道：“你骨法非常，必当大贵，光前耀后！愿好生自爱。”又向钟起说道：“我所以访求异人者，非贪图日后挈带富贵，正欲验我法术耳。从此十年，吾言必验。今日相别，后会未可知也。”说罢飘然而去。钟起才信婆留是个异人，钟明、钟亮又将戚老汉家所见蜥蜴一事对父亲说了一遍，钟起愈加骇然。当晚，钟起便教儿子留款婆留。劝他：“勤学枪棒，不可出外为非，致损声名。家中乏钱使用，我当相助。”由此钟明、钟亮仍旧与婆留往来不绝，比前更加亲密。
后来黄巢兵起，攻掠浙东地方。杭州刺史董昌出下募兵榜文。钟起闻信对儿子说道：“即今黄寇猖獗，兵锋至近，刺史募乡勇杀贼。此乃壮士立功之秋，何不劝钱婆留一去？”钟明、钟亮道：“儿辈皆愿同他立功。”钟起欢喜。当下请到婆留，将此情对他说了。婆留磨拳擦掌踊跃愿行。
一应衣甲、器仗，都是钟起支持；又将银二十两助婆留为安家之费。改名钱镠，表字具美，取“留”、“镠”二音相同故也。三人辞家上路直到杭州。董昌见他器岸魁梧，试其武艺，果然娴熟，不胜之喜。三人皆署为裨将，军前听用。
不一日探子报道：“黄巢兵数万将犯临安，望相公策应。”董昌就假钱镠以兵马使之职，使领兵往救。问道：“此行用兵几何？”钱镠道：“将在谋不在勇，兵贵精不贵多。愿得二钟为助，兵三百人足矣。”董昌即命钱镠于本州军伍自行挑选三百人，同钟明、钟亮率领，望临安进发。
到石鉴镇，探听贼兵离镇止十五里。钱镠与二钟商议道：“我兵少，贼兵多；只可智取，不可力敌，宜出奇兵应之。”乃选弓弩手二十名，自家率领，多带良箭，伏山谷险要之处。先差炮手二人，伏于贼兵来路；一等贼兵过险，放炮为号，二十张强弓一齐射之。钟明、钟亮各引一百人左右埋伏，准备策应。余兵散布山谷，扬旗呐喊，以助兵势。
分拨已定，黄巢兵早到。原来石鉴镇山路险隘，止容一人一骑。贼先锋率前队兵度险，皆单骑鱼贯而过。忽听得一声炮响，二十张劲弩齐发。贼人大惊，正不知多少人马。贼先锋身穿红锦袍，手执方天画戟，跨一匹瓜黄战马，正耀武扬威而来；却被弩箭中了颈项，倒身颠下马来，贼兵大乱。钟明、钟亮引着二百人，呼风喝势，两头杀出。贼兵着忙，又听得四围呐喊不绝，正不知多少军马，自相蹂踏。斩首五百余级，余贼溃散。
钱镠全胜了一阵，想道：“此乃侥幸之计，不可再也。若贼兵大至，三百人皆为齑粉矣。”此去三十里外有一村，名八百里。引兵屯于彼处。乃对道旁一老媪说道：“若有人问你临安兵的消息，但言屯八百里就是。”
却说黄巢听得前队在石鉴镇失利，统领大军弥山蔽野而来。到得镇上，不见一个官军，遣人四下搜寻居民问信。少停拿得老媪到来。问道：“临安军在哪里？”老媪答道：“屯八百里。”再三问时，只是说：“屯八百里。”黄巢不知“八百里”是地名，只道官军四集，屯了八百里路之远。乃叹道：“向者二十弓弩手尚然敌他不过，况八百里屯兵乎？杭州不可得也！”于是贼兵不敢停留，径望越州一路而去。临安赖以保全。
广明元年（880年），董昌聚集杭州各县乡兵，组建八都兵，并以钱镠为石镜都副将。不久高骈召董昌、钱镠前往广陵，并对诸将称赞钱镠，认为他将来的成就必定能超越自己。后来董昌见高骈没有平定起义军的想法，便辞返杭州，表奏钱镠为都知兵马使、太子宾客。
却说越州观察使刘汉宏听说黄巢兵到，一时不曾做得准备。乃遣人多将金帛犒军，求免攻掠。黄巢受其金帛，径过越州而去。原来刘汉宏先为杭州刺史，董昌在他手下做裨将，充募兵使。后来刘汉宏升做越州观察使。就提拔董昌做杭州刺史。今日巢贼经过越州，虽然不曾杀掠，却费了许多金帛；访知杭州倒被董昌得胜报功，心中愈加不平。有门下宾客沈苛献计道：“临安退贼之功，皆赖兵马使钱镠用谋取胜。听说钱镠智勇足备，明公若驰咫尺之书厚具礼币，只说越州贼寇未平，向董昌借钱镠来此征剿。哄得钱镠到此，或优待以结其心，或寻事以斩其首。董昌割去右臂无能为矣。方今朝政颠倒宦官弄权，官家威令不行。天下英雄皆有割据一方之意。若吞并董昌，奄有杭、越，此霸王之业也。”刘汉宏志广才疏；这一席话正投其机。遂以手抚沈苛之背赞道：“吾心腹人所见极明。妙哉，妙哉！”即忙修书一封：
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