遥想一千多年（公元前203年），楚汉之争已至相持阶段。两军在广武山形成对峙，因楚军粮道为彭越所断，项羽焦躁万分。为转变颓势，项羽居然令人架起大锅点起柴火，将两年前在彭城俘获的刘太公拉到城墙上，然后冲着刘邦大喊：“刘老三，你要是再不向我缴械投降，你老爹这就要被下涮涮锅啦！“向来行事光明磊落、坦坦荡荡的一代英雄豪杰项羽居然也要使这种下三滥的套路，可见也是被刘邦逼到了绝路。
谁知刘邦的答复更绝：“羽哥！咱俩从前都是楚怀王的马仔，可是一起拜过把子的兄弟噢！所以我爹就是你爹，你非要拿咱爹下锅的话，可别忘了分我一碗汤哈！“这一番没脸没皮的无耻言论令汉高祖的流氓本色跃然纸上。想必项王听罢也是喷出一口老血。
大凡生在乱世，若是想在历史舞台上一显身手，往往不可循规蹈矩墨守成规。懂得随机应变，手段圆滑、狠辣甚至“臭不要脸“才能被时代所成就。因此楚汉之争的胜利者，并非贵族出身，拉不下脸面的西楚霸王，而是放荡不羁、痞性十足的刘老三。
柴再用诛杀李遇一门，成了他一生唯一的污点。柴再用之所以痛下杀手，是因为徐温的养子徐知诰就在他的军中为副将。徐家父子虽然向来以宽厚着称，但作为乱世枭雄，对待政敌同样毫不手软。
李遇满门的鲜血为柴再用向徐温交了一份合格的投名状。此后，他又在袁州（今江西宜春）击败杨吴大将刘威之子刘崇景发动的叛乱，连带着将马楚的援军一勺烩了。此时的他，俨然成了徐温的超级救火队员。
东洲之战时，柴再用的战船倾毁，他抓着长槊漂浮在河面才保全性命。战后家人举办仪式，施舍上千名僧人饭食，柴再用将饭食全部取走，犒劳自己的部下，并且说：“救我的是这些人，僧人出了什么力！”
柴再用颇受老天青睐。一日在厅上独坐，忽然有老鼠跑至庭下，拱立如拜揖之状。柴再用忙呼左右赶走老鼠，哪知连唤数声，左右亲将竟无人上前。柴再用大怒，亲自起身驱赶老鼠。就在他走出大厅追逐老鼠之际，当地突发地震，刹那间墙倒屋塌，柴再用刚刚还在依靠的床几被挤碎压烂。
柴再用能够度过一次次的政权更迭危机，还有一项保命绝计，就是高调做事，低调做人。史官王振曾经询问他立过什么战功。依照当时武将的尿性，这是个绝佳的表功时机，可柴再用却婉拒了王振的好意，只是说：“鹰犬微效，皆社稷之灵，再用何功之有！“不仅不夸功，还把所有功劳都归之于国家和领导，自己只是奉命行事，尽了鹰犬的本份而已。如此懂事低调的干将，哪个领导不喜欢他呢？
柴再用不仅低调，还很宽厚，他闲时喜欢组个乐队在府中后花园举行才艺表演。哪知道余音绕墙声闻于外，有人透过门隙往里窥探。柴再用眼尖，看到后院门外有人，忙命人大开院门大气地说：“以后要看表演尽管进院观看，不必再从门缝中看，恐怕门缝里的风伤到你的眸子。”一席话，让邻人心里暖暖的。
柴再用生活中无比低调简朴，出入车马随从一向不超过十人，作为当世良将且手握重权，柴再用大方地效仿郭子仪敞开门扉，风轻云淡地化解了帝王的猜疑。
却说徐温的雷霆手段瞬间慑服了硕果仅存的刘威等将，他们忙着进入扬州恭贺新主，顺便到徐温面前表达忠心。徐温笑脸盈盈，用菩萨心肠款待众将，就像杨行密生前对待他们一样。
不过狡诈如曹操的徐温从来没有放弃过对诸将的怀疑。918年，大将刘信围攻虔州（今江西赣州市西南），久攻不下，就派人劝说城中守将体面出降，还将此事上报徐温。徐温大怒道：“刘信以十倍之众，攻不下弹丸之城，反而想着劝降，让吴国凭什么立威呢？”说完命人将刘信使者暴打一顿，边打边说：“我这是打的刘信。”随即徐温增派军队全力攻下虔州。
事后有人诬陷刘信作战不力，徇私纵敌，并预言刘信欲反。刘信听到这些诬告，慌忙抛下军队去见徐温。
徐温不听刘信辩解，提议要与刘信赌博。刘信拿起骰子高声祈祝：“刘信如果真的背叛吴国，愿为恶彩；如无二心，一定是浑花。”结果刘信掷出的六个骰子全是红面。徐温见状颇为羞愧，亲自给刘信斟酒陪罪。
不过怀疑的种子一旦种下，就会生根发芽。徐温始终对刘信心存怀疑，不久借口将刘信召入扬州，任为左统军，削夺了兵权。
李德诚原为南吴国中书令，自然也逃不过徐温探子的眼睛。当徐温听说李德诚喜欢在晚上秉烛夜游的报告后，果然心生疑虑，可是又抓不到更多的把柄，就将李德诚外迁江州。李德诚人老成精，在润州干得好好的，突然被调走，立刻想到可能是自己做了什么让徐温猜忌的事情。
于是李德诚派自己最喜欢的四儿子李建勋专程去给徐温问好，并嘱咐他如果徐温需要的话，就留在其帐下听用。徐温带着一肚子问号接待了李建勋。当李建勋说出父亲因为消化不良，每晚都要遵医嘱散步，可晚上光线不好，故需秉烛而行的事后，徐温虽不全信，但也基本消除了疑问。随后，李建勋也不等徐温提出留用自己的要求，主动说想在徐伯父帐下效力。这下徐温心情大好，李德诚都把最看好的亲儿子送到自己手下当人质了，还有什么不放心的，再仔细端详一下，立即喜欢上了这个“少好学能属文，尤工诗“的淮南才子，索性将自己的女儿嫁给了李建勋。李建勋后来成为南唐相臣，就是从此发迹的。
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