却说李煜降宋以后，就像一只被禁锢在金丝笼中的鸟儿一样。宅第虽然华丽，行动却毫无自由。他终日蜗居小楼，没有当朝皇帝手谕，他不得私自会客。
在汴梁寄人篱下饱尝炎凉，李煜对人生和未来丧失了追求和信心。他不分昼夜杯不离手，借酒浇愁一醉方休。有一次，他乘醉在窗纸上信笔写下十四个大字：
万古到头归一死，
醉乡葬地有高原。
这年冬天，宋太祖赵匡胤在“烛光斧影”中不明不白地崩驾，他的弟弟赵光义继位，是为宋太宗，改元“太平兴国”。当年十一月，他废除掉李煜的爵位，由违命侯改封为陇西郡公。“违命侯”改封“陇西郡公”。表面上看似乎李煜的身份提高了，事实上并非如此。太宗常常用言语侮辱李煜，李煜表面上强颜欢笑，内心里却感到无限的伤痛。最让李煜痛心的是，小周后跟他降宋后虽然被封为郑国夫人，但他却无力保护她。
宋人王銍的《默记》中说：“太平兴国三年的元宵佳节，各命妇循例入宫恭贺。小周后也照例到宫内庆贺，不料她自元宵入宫，过了数日还不见回来，李煜急得象热锅上的蚂蚁，可是又无可奈何。一直至正月将尽，小周后才被放出来回归府邸。”
原来赵光义垂涎于小周后的美色，借命妇入宫朝觐的机会，强留小周后。一连半个多月，赵光义一直扣押着小周后不放，行则并肩，寝则叠股。赵光义嫌不够刺激，跟“冠希哥”一样，想“立此存照”。不过当时还没有发明照相机，他就让宫廷画师将自己“行幸”小周后的场景进行“写生”。这样中国绘画史上一幅震惊世人的《熙陵幸小周后图》诞生了。画面中细节十分到位，大腹便便黑不溜秋的赵光义，头戴幞头巾，身体肥胖；而小周后肢体纤弱，蹙着眉尖被宫人托着，好像一条被晾在沙滩上的鱼，气恼羞恨无地自容。宋太宗以李煜的性命相要挟，小周后不得不就范。
赵光义的这种流氓行径对小周后的精神造成了极大的摧残。所以小周后出宫后在李煜面前又哭又闹，大骂赵光义是畜生，声闻于外。李煜更是顿足捶胸，恨自己一介书生不能替妻消辱。李煜无处发怒，独坐阁楼之上，写下《子夜歌》。词曰：
人生愁恨何能免？
销魂独我情何限！
故国梦重归，
觉来双泪垂。
高楼谁与上？
长记秋晴望。
往事已成空，
还如一梦中。
关于《熙陵幸小周后图》的下落，一说已灭失；一说留传至近代，1949年后被带到台湾，保存于台湾历史博物馆。
李煜恨赵匡胤兄弟，一个亡了他的国，一个辱了他的妻。
他恨这个世界，他谁也没有招惹，可是为什么偏偏要他来承受这一切！
可是他更恨自己，为什么这么窝囊，如果国还在，怎么会承受如此的屈辱！
他在心里骂了自己无数遍：作为一个男人，你怎么不去死！
死并不难，而以自身的个体生命来面对生命的苦难、来承担生命的责任才最难。
一朝帝王如今沦落到如此地步，怎不叫人扼腕叹息……
如果他不是生在帝王家，也不至于如此凄惨。可是生命没有如果，只有曾经。
自此以后，赵光义常以要皇后与众命妇磋商女红或赏花为名，强召小周后及众命妇一起入宫。闻名于天下的绝色美人小周后入宫“参拜皇后”之后，赵光义都要将她多“挽留”在宫中好几天。为了李煜的安全，小周后只能无可奈何地满足赵光义的要求。
每次小周后应召人宫，李煜就失魂落魄，坐卧不宁，彻夜难眠，望眼欲穿。小周后巧笑顾盼的可爱形象，总是如梦似幻地萦绕在他的眼前。而当小周后入宫归来，都要向他哭诉赵光义对她的无耻威逼和野蛮摧残；李煜望着她那充满屈辱和痛苦的泪眼，唉声叹气，自惭自责地陪着她悄悄流泪。他深为自己这个堂堂须眉却无力保护爱妻的身心而内疚，更为赵光义的暴虐和下流而愤恨。他对亲人遭受的这种难以启齿的凌辱，除了强忍心灵深处的创伤和剧痛，长时间与小周后抱头饮泣之外，只有强压怒火着力回避。
这天小周后又应召人宫，李煜惆怅无言。倚枕遥望长空，残月西沉，远天传来凄凉的雁唳，更增添了他对小周后的依依情思。想念之中，窗外似乎又响起了他熟悉的小周后夜归的脚步声。于是他赶紧起身，凭窗环顾画堂深院，可是却不见小周后飘飘欲仙的倩影，只有满地落红。待到曙色临窗，他把长夜所思写成一首《喜迁莺》：
晓月坠，宿云微，
无语枕频倚。
梦回芳草思依依，
天远雁声稀。
莺啼散，余花乱，
寂寞画堂深院。
片红休扫尽从伊，
留待舞人归。
无奈之下，只好一首又一首地填写思念故国的词曲，来表达自己丧国之痛又寄托爱妻受侮辱之恨的词曲。这些充满亡国之痛的词赋传遍了江南，广为南唐故国百姓传唱，每唱一遍，对故国的思念和旧主的眷恋便加了一分。其中李煜的《乌夜啼》一词被传唱得最为广泛：
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