霍元甲不再吐血，他的身子从椅子软软瘫下，微微起伏的胸口，用低不可闻的声音说着。
霍廷恩嘴角不可觉的勾起一丝。“父亲，孩儿愿以死明志，此生若无如霜，孩儿活着又有什么用？”
霍廷恩真个站起，望着那厅梁柱便狂奔而去，然而，意外发生了。
有一道身影，更快，更急，更迅速的撞了梁柱。
霍廷恩十分不解，当他看到季如霜塌陷的额头，灰暗的眼睛，却带着微笑的嘴角，十分不解。
霍廷恩莫名其妙走到季如霜身边，搂着逐渐冰凉的身体，正想问为什么，却只听见一声咳嗽。
一缕香魂随之散去。
李西来等人连忙冲进，霍元甲早已昏『迷』不醒，李西来一探，幸好只是虚弱，让下人赶紧抬进房。
霍廷恩搂着季如霜，呆呆的，似乎是傻了，下人也没人去打搅他。
翠翠望着咽气的季如霜，不觉哭出声来。“哥哥……”
李西来也有些错愕，他是没想到，怎么闹出人命来了。
霍廷恩抱着季如霜缓缓走出，在他买的的那处宅院。
霍廷恩双手发麻，似乎失去知觉，僵硬的把季如霜放到床，霍廷恩一按那额头的塌陷，顿时血浆溢出。
“小种？如霜？”霍廷恩喃喃自语。
……
事情过去三日，霍元甲染大病，卧床不起，王府自是派人过来抚慰霍家众人，而死去的季如霜，也处理完毕。
霍廷恩这几天多是发呆，却不忘去看望霍元甲，然而得到的只有霍元甲烦躁的挥手驱赶，霍廷恩也没说什么。
霍元甲的病并未有想象那么容易痊愈，半月后，他依旧是躺在床，李西来见此，不由格外担心。
翠翠陈真亦是如此，霍元甲一日不好，霍府的气氛，便一直十分沉闷。
这日，李西来有些受不了，便出去散心，出门不远，却见迎面几人走来，为首一人是那涴澜。
涴澜不知为何，眉头紧锁，似乎算是在踱步，依旧放不下心之事，于是那王蛇便在前为他开路。
却说涴澜，心有事放不下，因他此次来津门，并非刻意而来，只是路过罢了，他身有一重任和若干琐事要办，兴许是压得心头沉甸甸，让他这两天不论何时，都在心思索。
……
事情要从三天前说起，正值开朝之时，太和殿内，群臣整立，武各站一排，朝着那尽头九龙銮座的当世圣君行臣子之礼，圣君身侧侍立老太监李兰英高喝一声‘朝’。
礼数毕，当即有兵部尚书朱鹏前一步。“启奏陛下，兹有扬州贺知府禀告，扬州城外近日外来一股山贼作祟，约有三千余人，游离于城镇之间劫掠财物，致使境内百姓怨声载道，贺知府请降圣恩，出兵剿灭。”
那圣君年近六十，面容十分枯瘦，似乎是有暗疾之象，一双眼睛同样晦然无光，听闻朱鹏之语，轻轻点头，“降！”下诏令二皇子涴澜，随行两员大将，领兵若干，择日前去扬州。
老太监拟旨，朝间又有官员禀报他事，圣君闻之不久，面有不耐之象，不等其余跃跃欲试的百官前，眼扫李兰英。
李兰英心领神会，便称退朝，不少未说要事之官员不敢吱声，百官皆退。
李兰英服侍圣君出了太和殿，便有小太监来报，承仁宫赵贵妃生下一子，但……小太监支支吾吾。
李兰英呵斥之时，圣君已是变了脸『色』，一行人大步而去，入得承仁宫，赵贵妃面『色』苍白，昏『迷』不醒。
圣君扫了两眼，殿内接生几人，宫女三四俱都噤若寒蝉，目光徐徐向左，稳婆手抱着一婴儿。
圣君面有喜『色』，并未发现稳婆青白之容，前抱起婴儿，此乃他十八子。
婴儿入手，圣君悚然一惊，此子身形蜷缩，如同一黑炭，更无呼吸。
圣君心神剧颤，殿内众人齐刷刷跪倒在地。
顿立良久，终是那稳婆娓娓道来，十八皇子原是死胎一个，圣君目含泪，身旁李兰英大气都不敢喘一声。
下午回到养心殿，圣君枯瘦之容再添三分死寂，竟是发起怔来，想到死胎之子，不由触景伤情。“十二儿……”
李兰英身躯一震，惶恐不可莫名，届时涴澜已至，圣君目柔和一分。“儿臣拜见父皇。”
圣君挥挥手，李兰英交过圣旨，涴澜接下，小心抬头一望，但见父皇面一脸哀伤，看来今早消息不假。
涴澜正欲离去，忽闻圣君口喃喃自语，声音清晰难辨，似乎在念叨‘十二’二字。
李兰英送出涴澜，李兰英恭敬道。“殿下，圣君有言，扬州之事，全由殿下处理。”
涴澜点头，区区山贼，他自不太过担忧，不过今早之事。“李公公，我那十八弟他……”
李兰英摇摇头，涴澜心一哀，他有兄弟十数人，每少一个，得这天下便能减一个威胁，可话虽如此，但涴澜并非心如针尖之辈，圣君垂垂老矣，再受这重打击，心该有如何哀痛？
涴澜低声道：“父皇口念叨十二，李公公可知道几分？”
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