说到元朝的地主武装，就不得不提到元朝末年的地主察罕帖木儿和李思齐。
察罕帖木儿生于致和元年(1328年)，祖籍北庭(今维吾尔吉木萨尔北），后随迁居颖州沈丘(今河南周口)，被元朝封为汝阳王（今河南许昌）、陕西行省左丞。他仰慕汉学，为自己取名李察罕。他自幼好学，后来参加科举考试的进士科，虽未及第，但在当时颇有盛名。察罕帖木儿身长七尺，眉毛修长超过双目，左边的脸颊有三根毫毛，每当生气的时候便会竖立起来。察罕帖木儿年轻的时候就有匡复时局的大志向，他的女儿叫赵敏，赵敏是一个秀外慧中、顾全大局的女子，观音奴赵敏后来为了挽救北元气数，放弃与张无忌的美好爱情，嫁给了朱元璋的次子秦王朱樉；张无忌失去刻骨铭心的相爱以后，最终娶了终南山下的黄衣女子杨无忧。李察罕的养子是扩廓帖木儿，又名王保保。
李思齐实乃北魏时期与贺拔岳一起剿灭西魏突厥的大将李虎的传人，贺拔岳后来献西魏领土助宇文泰称帝，李虎的后代李渊后来也剿灭杨氏家族称帝，但唐太宗时期燕荣的姨侄孙女武盟乱政以及唐玄宗时期高欢、杨忠的后代高力士、杨国忠诱发安史之乱两次宫廷证变使唐朝的领土从隋朝大一统变到仅剩下西魏片区，若考虑到唐朝初年王世充接手了燕荣在南陈的领土、窦建德接手了韦孝宽在东魏的领土以及南唐初年徐知皓接手了杨溥在江南的领土、龙凤初年徐寿辉接手了杨伯颜在湖广的领土，则唐朝末年江南王仙芝代替王世充、山东黄巢代替窦建德灭亡唐朝以及河南赵匡胤代替杨溥剿灭南唐、江南陈友谅代替杨完者剿灭天完，或者说唐朝末年朱温代替隋炀帝灭亡李唐那么明朝末年李自成代替元顺帝灭亡朱明，则这些事件就可以说成是既在意料之外、又在情理之中了。李思齐，字世贤，罗山人，元末明初的地主武装将领，授陕西行省平章政事。李思齐最初与察罕帖木儿组织武装，镇压红巾军；后拥兵陕西长安，元将王保保进攻数次，都不得以攻破。明洪武二年(1369年)，李思齐降明，后朱元璋派李思齐招降王保保。王保保为了匡扶太子爱猷识理达腊复辟当时正带领北元军积极对抗朱元璋，怎么可能同意李思齐的请求，王保保对李思齐礼遇有加，并派骑兵马忠将其送归。后快抵塞内时，骑兵说"主帅有命，请您留下一物送别。"李思齐回答道:"我从远方来，没有带礼物。"这位骑兵对李思齐说:"希望能拿到您的一只手臂。"李思齐知道不能免，遂割断自己的一只手臂并交给骑士。回来后不久便因伤势过重而死。妾侍郑氏上吊殉夫而死，赠淑人，谥贞烈。。
话说至正十二年，刘福通派刘铁骨偷袭敌营，打败了也先帖木儿，取得北方红巾军的首义胜利。刘福通的成功虽然鼓舞了南方红巾军的士气，但也对元廷造成了伤害。而正当元军被红巾军打得焦头烂额的时候，刘福通突然后门失火，由察罕帖木儿和李思齐组织的地方武装偷袭了刘福通的战略后方罗山。
至正十一年(1351年)五月，北方红巾军发动反元起义，迅速占领了颍州(今安徽阜阳)、亳州(今属安徽)、罗山(今属河南)、汝宁(今属河南)等地。不出数月，江淮地区诸郡皆被红巾军占领。元廷派军镇压，大多大败而归。至正十二年(1352年)，察罕帖木儿率先组织地主武装，纠集当地数百人，号称义兵，并与罗山县典吏李思齐组织的地主义兵武装相结合，从背后偷袭义军，用计袭破了罗山的红巾军。当时元廷的官军破敌无方，忽然出现了地主武装收复城池，因而朝廷对李思齐和察罕帖木儿组织地方武装的做法大加赞赏，授察罕帖木儿中顺大夫、汝宁府军长之职，并授李思齐为汝宁府知府。自此，元廷开始重视利用地主武装，于河南、淮南等地设立罗山义兵万户府、毛胡芦义兵万户府等，免除了当地农民的差役，使他们他们不去响应反贼；另外，四川地主答失八都鲁由于此时受到朝廷的政策支持，很快招募襄阳官吏及土豪避兵者，得义兵二万编排入伍，成为镇压南方红巾军起义的一支重要力量，答失八都鲁的儿子是孛罗帖木儿。
察罕帖木儿的义兵在朝廷支持下发展很快，很快就招募了一万余人，自成一军，屯驻在沈丘，与刘福通部的红巾军屡战屡胜，迫使北方红巾军一度处于低潮。刘铁骨为了扭转败局，向刘福通提出了保存实力，带兵南下的主张。至正十三年二月，刘福通与八秃会战，杀八秃，败元军，其后采纳刘铁骨的主张，引军向南，攻占安丰（今江苏宝应），进围庐州（今安徽合肥）。
刘福通带领红巾军南下以后，察罕帖木儿和李思齐领导的地主武装逐渐向西部发展，陆续平息了河南、陕西的农民起义。然而受到北方察罕帖木儿和李思齐地主武装的牵制，刘福通向北方很难有进一步的发展，而这时的天下大势，也是各路义军偏安一隅的局面。
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