大石村有个女子名叫李月梅，长得花容月貌，气质高雅，是十里八乡有名的美人。她到成婚的年纪，就嫁给才华出众的秀才张远阳为妻。
这一天傍晚，李月梅从外面回来，高兴地对丈夫说：“镇上杨财主的母亲准备过60大寿，她一向信佛，打听到我的手艺好，决定出20两银子让我帮忙绣一幅菩萨像，这一笔生意做好，能抵得上咱们一年的收入。”
张远阳看着妻子欢喜的脸，心中不由得愧疚起来，拉住她的手道：
“多亏有娘子帮衬，家中的日子才不至于过得太艰难，只要我今年能够考中举人，以后咱们的日子就会好上许多，到时候就把这刺绣的活儿停掉，以免时间太久会伤眼睛。”
“都听相公的，我也不想太过劳累变成黄脸婆，让别人笑话相公没眼光，说不好还会有别的姑娘把你抢了去。”
此刻的李月梅根本不会想到，这原本只是一番玩笑话，没想到却因为一个寡妇的破坏，竟给夫妻两人惹一桩祸事。
事情的起因还要从那幅观音绣品说起，经过一个月的赶工，栩栩如生的观音像终于绣好，只要送到杨家验收合格就能拿到工钱。
张远阳不放心妻子独自出门，就陪着一起去，他们来到杨家门前时，正巧碰到一顶轿子从出来，轿里的女子正是杨财主的三女儿杨美玉，她一看到张远阳，立刻对他一见钟情起来。
杨美玉刚成婚四个月，丈夫因为一次意外亡故。独守空房一年后，她就不愿意待在夫家，天天作妖闹得家宅不宁，公公婆婆不堪烦扰，便提前放她归家改嫁，今日出门是要到银楼买一些首饰。
春心萌动的杨美玉，在轿子经过围墙的拐角时就让轿夫停下，她则悄悄吩咐身边的一个丫鬟，让她赶快去打探一下，方才那个男子姓甚名谁，家住何处？
丫鬟听后有些诧异，下意识地说道：“三小姐，那男子看穿着打扮应该是一个书生，旁边的妇人就是他娘子。”这番话音刚落，看着三小姐越来越阴沉的脸色，丫鬟突然之间醒悟，三小姐想必是看上那个男子了。
杨美玉从小受爹妈宠爱，养成说一不二的性子，对想要得到的东西，一向都会千方百计地抢过夺。那书生成婚了有什么要紧，先想办法把他的娘子除掉，以后自然也就有了机会。
丫鬟猜中杨美玉的心思，心中顿时生出不忍之情来，害怕那对小夫妻遭遇不幸，有心出言提醒，又怕事情泄露出去被三小姐活活打死。
无奈之下，面带恭敬的丫鬟当即返回杨家，故意和李月梅接近，把她家的情况打探清楚。在杨美玉的丫鬟离开后，李月梅也从杨家拿到20两银子的报酬，欢欢喜喜地出门来和丈夫去购物。
大街边首饰铺的2楼，杨美玉一边听着丫鬟回话，一边目不转睛地盯着张远阳看。这男子真的是越看越俊俏，哪一处都合他的心意。看到他们夫妻俩温情脉脉，杨美玉就忍不住怒火中烧，原本还想找个机会把张远阳先勾引过来，此时此刻，她觉得自己再也不能等待下去。
看着还早的天色，杨美玉再没有心情看首饰，略微思索一会，便吩咐一个家丁回去给爹娘报信，说自己要到五里外的寺庙去上香拜佛，今夜就在那里的客房住下，明早再赶回去。
杨财主夫妻对三女儿很宠爱，之前这样的事情也有过，因此也就没把这事放在心上。
金光寺建在一处半山腰上，山峰险峻而秀丽，庙中有着高僧慧明法师坐镇，在这方圆百里内非常有名气，时常有一些富贵人家的小姐太太来上香。杨美玉来到山脚下，吩咐丫鬟先上山去订客房，她要游览一下附近的风光，晚一些再上去。
丫鬟听后很诧异，山脚下根本没有什么好风景观赏，也不知道三小姐心中是怎么想。不过主人有吩咐，当下人的只能遵从。
杨美玉又对轿夫说，把我抬到老龙潭那儿去散散心，听人说那潭深水下面有龙，我倒要去看看，那里有何特别之处。
杨家的几个下人后听后面面相觑，害怕小姐出事，一个家丁就劝道：“三小姐，老龙潭的水绿油油的深不见底，无论咱们这儿如何大旱，那儿的水从来没有干到底，水性再好的人对着老龙潭也是望而生畏，还是不要太过靠近那儿才好。”
杨美玉斜了他一眼：“你只不过是一个下人，主人吩咐的事情只要照办就好，马上抬着我到老龙潭去，否则我就让爹娘把你们赶出杨家。”
三小姐的脾气大家都领教过，听完也不敢再迟疑，只得转道朝老龙潭而去。一接近那里，除了杨美玉，几个下人都觉得心中不自在，总觉得那深潭下面有什么东西在虎视眈眈，下一刻就要破水而出把人拖下去。
老龙潭旁边有许多树木，照理来说会有鸟儿停留鸣叫，有时还会看到野兔出没，这里却一反常态静悄悄的，和不远处的山岭仿佛是两个世界。杨美玉一走下轿子，就让几个下人离得远一些，让她独自在这儿欣赏风光。
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