蒙古族是个马上民族，他们在马背上降生，在马背上成长，甚至在马背上死亡。成吉思汗是个马上皇帝，他跨马挥刀统一了蒙古草原，攻下了金朝的中都，又将马蹄所到之处视为自己的领土，掠夺人口和财物，为自己的子孙经营一片理想的领地，这就是成吉思汗西征的真正目的。
成吉思汗西征时，途中接见了全真派掌教丘处机，成吉思汗待他如师友。丘处机与成吉思汗的相会时间不长，但在他的人生道路上起的作用却相当大，使其性格发生了不小变化。
从《玄风庆会录》的记载看，丘处机对成吉思汗的影响主要体现在：一是宣传“去暴止杀”，在一定程度上减轻了蒙古统治者对所征服地区人民所推行的残酷杀戮政策。丘处机针对成吉思汗希冀长生的心理，要他将追求“成仙”与行善结合起来，劝告成吉思汗，养生之道重在“内固精神，外修阴德”。内固精神就是不要四处征伐，外修阴德就是要去暴止杀。成吉思汗后期统治中原的政策有所和缓，在山东为官的木华黎及其继任者对各地反抗大都采用招安措施，固然是由多种因素推动的，但丘处机雪山论道无疑产生了重要影响。此后，丘处机仍然不断劝告蒙元将帅，减少对人民的屠杀。二是宣传济世安民思想，为恢复和发展中原地区社会经济、救济贫困百姓、安定社会秩序做出了贡献。
成吉思汗攻打西夏，西夏乞降，并根据成吉思汗的要求献上一些美女，其中就包括西夏王妃。西夏王妃对成吉思汗深恶痛绝，在成吉思汗猥亵她时，一口将成吉思汗的下体咬掉。成吉思汗血流不止，当日殒命。
但民间有传说成吉思汗是“中毒”而死。成吉思汗对窝阔台越来越不满意，想改立拖雷为储汗，窝阔台为维护自己的汗位，与成吉思汗喝酒时，下药将成吉思汗毒死。
铁木真死前对左右道：“西夏已灭，金势益孤，我本拟乘胜灭金，奈天命已终，势难再延，若嗣君能继我遗志，南略中原，最好是假道南宋，宋、金世仇，必肯假我，我下兵直捣大梁，不怕他不为我灭！”
成吉思汗生前某日在肯特山上的一棵榆树下静坐长思，而后忽然起立，对手下随从说：“我死后就葬在这里。”于是成吉思汗死后，其遗体存放在一个独木棺里。所谓独木棺，是截取大树的一段，将中间掏空做成棺材。然后运往肯特山下深坑密葬。护送的人将沿途遇到的所有人都作为殉葬者。独木棺下葬后，墓土回填，然后“万马踏平”。
成吉思汗没有留下陵寝和宝鼎，只在他坟地周围30里处插上一圈箭簇，派重兵守卫这块禁地。由于时间已经过去了700余年，成陵的所在已经成为一个难解之谜。
成吉思汗死后，三儿子窝阔台继承了蒙古大汗的位置。我们知道，自从周朝以来，汉人皇室实行立嫡立长的制度，皇帝的嫡长子是法定继承人，因此太子的位置原则上不必竞争。但蒙古当时则不是这样，蒙古大汗的产生靠的是“库里尔台”大会的推举。这是一种原始军事民主制，由各部落代表团推举大汗。也就是说，三子窝阔台和四子拖雷存在着竞争关系，如果要荣登大汗之位，兄弟二人需要在竞选中战胜对方。但史书上并未记录兄弟二人的竞争。“库里尔台”大会之后，窝阔台顺利登上汗位。而拖雷并没有任何眼红的表现，并在后来的西征和南下中戮力同心。兄弟二人的情谊于此可见。
公元1231年，窝阔台汗征伐金国，拖雷也在军中。次年，窝阔台汗在途中染病，一病不起。蒙古当时迷信萨满教巫师，于是请巫师来乞灵。巫师做法后，告诉大家，窝阔台的疾病都是因为杀戮过多，遭到天神的报应。窝阔台的生命需要亲人的献祭来赎罪才能保住。拖雷当时正在兄长身边侍奉，听罢便挺身而出说道：
“神圣的父汗成吉思汗像选骟马，择羯羊般地在诸兄弟之中选中了兄长你，把他的大位指给了你，让你担当了统治百姓的重任，让我在兄长身边，把你忘记的事提说。在你睡醒了时唤醒。如今如果失去了我的兄长你，我向谁去提说忘记的事？谁睡醒了要我去唤醒呢？如果兄长你真有个不测，众多蒙古百姓将成为遗孤，金国人必将快意让我来代替我的兄长吧？我曾噼开鳟鱼的嵴，横断鱏鱼的背。我曾战胜亦列，刺伤合答。我面貌美好，身材高大。巫师，你来诅咒吧！”">
说罢，拖雷喝下了巫师用来为窝阔台驱邪的水。窝阔台身上的邪气便转移到了拖雷的身上，死亡也随着那杯水注入拖雷的身体。拖雷说：“我醉了！等我醒过来的时候，请兄长好好照顾孤单年幼的侄儿们，寡居的弟媳吧！我还说什么呢？我醉了！”说罢便离开了人世，而窝阔台活了下来。
拖雷的话首先谈起的是父亲成吉思汗临终时对自己辅助兄长窝阔台的托命，而拖雷并没有辜负父汗的嘱托。替哥哥死，不仅是践行弟弟的悌道，也是践行对先父的孝道。其次，拖雷不仅是为亲人考虑，也是为蒙古的百姓考虑。草原若失去了太阳，势必会陷入更大的混乱，人民将无法安生。再次，拖雷带出了若窝阔台死，自己可能被立为大汗，但拖雷并不追求这一可能。在他看来，为兄长牺牲，是比汗位更光荣的事。拖雷这一死，既保全了兄长的生命，也践行了对先父的遗嘱，还拒绝了王位的诱惑。亲情、责任、道义，都结合在这一伟大的牺牲中。
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