及刘荣征诣中尉，郅都便将栗氏亲属尽数捕拿治罪，刘荣之舅栗卿等皆牵连被杀。接着审问临江王刘荣侵占庙地之事，郅都严词责问，刘荣年小胆怯，见他好似阎罗王一般，已吓得魂魂魄飞扬，转思母死弟亡，父已失爱，余生也觉没趣，何苦向酷吏乞怜，不若作书谢过自杀了事。主意已定，乃旁顾府吏，欲借取纸笔一用，哪知又被郅都喝阻，竟叱令皂役把他牵回狱中。
刘荣见他连笔都不肯借，愈加羞愤。却好魏其侯窦婴见了，心中不平，便遣人持了刀笔，乘着无人之际交与刘荣。刘荣既得刀笔，作成一书，托狱吏转达景帝，一面解带悬梁自缢而亡。却是可怜！
汉景帝听说刘荣自杀，好像没事人一样，也不追究谁的责任。
景帝命将刘荣以礼殡葬，谥为闵王，因其无子，便将临江国除为郡。刘荣死后葬于蓝田。忽有许多燕子替他衔泥加置冢上。途人见之无不惊叹，共为临江王呼冤。后人有诗叹道：
入都拚把一身捐，
玉碎何心望瓦全？
只因苍鹰心太狠，
何如燕子尚知怜！
窦婴闻报代为不平，即入奏太后，报称临江王冤死情形。窦太后念起长孙平日并无大过，如今竟不明不白死在中尉府内，不由大哭一场，且召入景帝，命他将郅都斩首才得雪冤。景帝含糊答应，及退出外殿，又不忍将郅都加诛，但令免官归家。未几又想出一法，潜调郅都为雁门太守。雁门为北方要塞，景帝调他出去，一是使他离开都邑，免得母后闻知，二是使他镇守边疆，好令匈奴夺气。郅都受命而去。
果然郅都一到雁门，匈奴兵望风退却不敢相逼。匈奴国王刻一木偶状似郅都，遣骑兵对之放箭，谁知胡人久被郅都声威所慑，如今对着偶像便如见了活人一般，不敢正视，只得胡乱射去，轮流射了多人，并无一箭中他身上，匈奴见此情形愈加恐惧，不说自己胆怯，反说郅都是个天神下世，连他的偶像都有神灵，所以射他不中，于是相约不去惹他。
匈奴本与汉朝和亲，景帝五年，也曾仿祖宗遗制，将宗室女充作公主遣嫁出去，但番众总不肯守静，往往出没汉边侵掠。自从郅都出守，举国相戒，胆子虽怯，心下总是不甘。
面对郅都这个大麻烦，汉奸中行说想出了一条毒计——借刀杀人。
中行说探知窦太后因为梁王和刘荣之事对郅都恨之入骨，于是以南宫公主的名义给窦太后送去厚礼，再伪造了一封南宫公主的信。
信中大意是：大单于平日里对她很好，但只要和汉军作战失利，大单于就会鞭打凌辱她，尤其是最近，经常挨打。
窦太后心疼不已，询问汉军有无对匈奴的行动，王皇后说没有，唯有雁门太守郅都曾主动出兵拔掉了匈奴人的堠堡。
窦太后一听郅都的名字，气得浑身发抖，怒责景帝违背母命仍用郅都，内扰不足，还要虐待外人，真正岂有此理！今惟有速诛郅都方足免患。景帝见母后动怒，慌忙长跪谢过，并向太后哀求道：“郅都实是忠臣，外言不足轻信，乞母后贷他一死，以后再不轻用了！”太后厉声道：“临江王独非忠臣么？为何死在他手中，你若再不杀郅都，我宁死让你！”这话说得景帝担当不起，只好传旨撤了郅都的职，让他回京接受审判。接替郅都的是冯敬，他深知郅都获罪的缘由，安慰道：
“您是功臣，您不是罪人。”
郅都一声苦笑道：“是功臣能如何？是忠臣又如何？到头来还不是死于自己人之手。与其回京受辱，不如留在这片热土，即使化身冤魂，也要守卫大汉的疆土。”
说完拔出那柄令人望而生畏的执法之剑，将它捅向了自己，弥留之际，他对冯敬说道：
“我平生执法严苛，杀人如麻，个人生死早已置之度外，墙上那副锦图，原是皇上赐我的，烦请带给圣上，告诉圣上，我郅都到死都是一个忠臣！”
没有了苍鹰，蓝天是寂寞的，连草原都是没有灵魂的。看着冯敬带回的苍鹰图，汉景帝的内心充满了痛苦，一句“折了朕的苍鹰”饱含了多少身为帝王的无奈。
郅都死后，匈奴人再无顾忌，大举进攻雁门，冯敬拼死抵抗，到最后还是落得个身首异处。临死前冯敬说道：
“如果苍鹰郅都在此，也不至于如此，朝廷太不爱惜将才了。”
数千年中华历史，涌现的忠臣、名将何止千万，他们或文能安邦，或武能定国，以一身系天下安危，护一方百姓。然而，至少有一半的忠臣、名将死于自己人之手！亲者痛仇者快的事儿从未断绝。
因为郅都心肠太狠手段太辣，遇事苛刻不存厚道，后来司马迁修史，将他列入酷吏传中。
西汉成帝时，大臣谷永在一道给汉成帝的奏折中曾论及郅都，说：“赵有廉颇、马服，强秦不敢窥兵井陉;汉有郅都、魏尚，匈奴不敢南向沙漠。”把他与战国时赵国的廉颇、赵奢等名将并列，誉为“战克之将，国之爪牙”。后人的这些赞誉，也是对郅都中肯的评价。
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