伴随着先后响起的两个男子声音，在场众人都是吃惊不小。尤其是太湖鬼门的冯老先生、小乞丐和如意夫人，更是脸色大变，急忙各自戒备。
紧接着，本就破烂不堪的客栈大门已被人轻轻推开。一个身材浮肿、长须及胸的中年男子，缓步踏入大堂之中。其神态之悠闲，仿佛是回到自己家里一样惬意。
看到此人突然现身，那小乞丐已是惊惶失措，率先问道：“是你？你……你是怎么进来的？”
来人却不正眼看他，伸手轻掸长袍上的薄灰，口中笑道：“杨舵主可是要问埋伏在外面那二十三名高手？嘿嘿，他们当然已被统统解决掉了，否则也不会耽误了些时间。”
说罢，他已举目望向椅子上的江浊浪，抱拳说道：“在下来迟一步，以至让江兄受伤，实在罪该万死！”
江浊浪也拱手还礼，说道：“孟兄言重了……承蒙出手相救，在下……感激不尽……”
听到江浊浪这话，冯老先生立刻想起一个人来，不禁沉声问道：“来的可是【金樽迎四海，白银济危困】、江湖人称【庐州小孟尝】的孟朋飞孟大侠？”
那小乞丐急忙低声告诉他道：“正是此人！”
来人便微微一笑，说道：“不错，在下便是那孟朋飞。不过是仗着祖上留下的些许家业，喜欢交点朋友罢了。什么【庐州小孟尝】，那可万万不敢当。”
耳听对方亲口承认，冯老先生的一张脸已经黑到了极致，心知今日之事只怕难以善终。
他急忙向那小乞丐使了个眼色，示意他外出查看情况，自己则尽力稳住局面，说道：“孟大侠广交朋友，天下皆知。只是不想就连名动四海八荒的江三公子，竟然也是阁下的朋友。”
那孟朋飞却急忙摇头，说道：“鬼郎中，这话可不敢乱说！在下这市井粗鄙之徒，又怎敢高攀江三公子这等人物？所谓朋友云云，不过是在下的一厢情愿，可不敢以此自居。”
这边的江浊浪也谦逊道：“孟兄这话，可谓……折杀在下了……”
顿了一顿，他又说道：“须知……在下如今已如……过街之老鼠，人人得而诛之……此番厚着脸皮……前来投奔，已是叨扰……今日承蒙仗义相救，在下实是……感激涕零，不知何以为报……”
孟朋飞立刻正色说道：“义之所在，自当两肋插刀，江兄又何必言谢？既然江兄看得起在下这个朋友，那是我孟朋飞的荣幸，纵是赴汤蹈火，也在所不惜！”
听到两人这一通客套，在场众人都有些摸不透深浅，不知两人究竟是哪种交情。那冯老先生便开门见山地问道：“所以孟大侠今日前来，是要救走这位江三公子了？”
却见孟朋飞又是一阵摇头，笑道：“在下何德何能，又岂敢与太湖鬼门为敌，招惹【鬼帝】他老人家？”
冯老先生目光闪烁，只是反问道：“是么？”
孟朋飞似乎是站得累了，当即拉过一张椅子，自行坐下说道：“记得在下当年初识江兄，乃是在觥筹交错之间、眼花耳热之际。当时虽有心结交这位【海上孤月，公子浊浪】，却苦于在下这一介粗鲁武夫，不过是粗通文墨，哪不敢与朝中少保的高徒攀谈？
于是为了吸引江兄的注目，在下思来想去，便与江兄打了个赌，说江三公子虽然博览群书，但在下家里却有一本藏书，定是你闻所未闻、见所未见。若是在下输了，这便当场饮完一整坛十年陈酿的女儿红。”
众人听他突然说起这么一桩往事，都不知是何用意，一时也不敢贸然接口。
只听孟朋飞继续说道：“江兄当时自然不信，便随在下同往寒舍验证。哪知在下取出此书，江三公子只是随手翻上两页，便说道：‘此乃唐时谷神子校刊版的【道德经】，虽已失传数百年，但我却在宁波府范老先生的藏书阁中，侥幸拜读过一部抄本。’
说着，江兄竟滔滔不绝，将整本书后面的内容悉数背了出来，直听得在下目瞪口呆，只能愿赌服输，灌下一整坛女儿红，足足醉了三天三夜。但从那以后，在下便算是结交上了江兄这位【西江月】上的高人。”
南宫珏听到这里，已渐渐有些明白事情的原委。
果然，孟朋飞已抬眼望向南宫珏和林嫣如，笑道：“要说在下家中的这本藏书，也算当世孤本。除了江兄和我，整个庐州城里，原是不该有第三人知晓。
而早在一个多月前，在下便收到本该命丧于三年前太行天路的江兄来信，说朝堂有变，要来在下的【如云客栈】下榻几日。在下惊喜之余，立刻叫人扫榻相候，日夜盼望，谁知却一直没能等到江兄的到来。
直到昨日，这位少侠和姑娘，竟在庐州城里的书店四处询问，指名要买在下家中的这本藏书……”
话到此处，南宫珏心中已是一片雪亮，当即接口说道：“所以阁下托人将书交与我们后，便在暗中尾随，一路跟踪到了此间？”
孟朋飞哈哈大笑道：“昨日不敢肯定二位的身份，然而事关江兄安危，在下自然要查个清楚明白。幸好在这庐州城里，在下还算有些耳目，甚至包括太湖鬼门的诸位英雄此番来我庐州府之行。如此两两印证，今日之事，也就能猜到个八九不离十了。”
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