很久以前，在扬州有个人，名叫陈山农，他们家祖祖辈辈都是经营骡马行，算是有钱的人家。
话说这个陈山农，在他五十多岁的时候，原本身强力壮、活蹦乱跳的，忽然就生了病，卧床不起。
这一天，陈山农躺在床上，半梦半醒之间，突然就发现一个少年人，骑着马从外面进来，看见他以后，二话不说，直接上前，挥手一掌，就击打在他的颈部。
陈山农立马就昏迷了过去。
那个少年提着陈山农，横着放到马背上，出门疾驰而去。
也不知道过了多久，陈山农被颠醒后，一看自己被人抓在了马背上，就大声呼救。
但是，沿途并没有什么人来救他。
又过了一会儿，马匹来到了郊外。
那少年将陈山农从马背上拎起来丢在地上，对他说道：“你赶紧跟上来！我先走一步，在前面等你！”
说完，就用手掌击打陈山农的大腿，然后就在马屁股上拍了一下，扬长而去。
陈山农心中虽然迟疑着，不知道自己要不要往前走，但两只脚却不由自主地往前冲。
他感觉自己行走起来，就像是在飞，也不觉得疲倦。只是脚上穿的鞋子很容易坏。
不过坏了也没事，马上就有在路边织草鞋的人替他换上新鞋，换完了就继续往前走。
陈山农不说话，也不去问为什么，即便是问了，他们也不回答。
跑了一段时间后，陈山农感到肚子饿得不行了，马上就看见了有集市，里面有饭店出售酒食。
陈山农一摸身上，没有带银子。但又实在是饿得走不动路了，就上前试着拿来吃，还好没有人禁止。
就这样，走了大概三天三夜，前方道路旁出现了一个“去思碑”（又叫“遗爱碑”或“德政碑”，旧时官吏离任，地方上的士绅，为了颂扬他的“德政”，着文立碑，表达去而“留思”之意）。
陈山农看了上面的碑文，才知道自己已经到了陕西的咸阳。
陈山农继续往前走，来到了咸阳城的城门口，只见那少年已经等候在那里。
见到他姗姗来迟，那少年呵斥道：“你怎么这么慢？到现在才来？害得别人忍受了三天的痛苦！”
话音一落，转身就走。
陈山农也不敢反驳，只是跟在他后面往城里走。
不一会儿，两人来到了一所宅院的门外。
那少年让陈山农在外面等候，自己一人先走了进去。
没多久又走了出来，拖拽着陈山农的衣服走了进去。
二人穿过了院子，来到了一个房间里。
只见里面有一个妇人，在床上翻来覆去的，好像是非常痛苦的样子。
那少年拎起陈山农，将他向床上妇人的身体里丢了过去。
陈山农大惊失色，以为要撞到妇人的身上时，却感到自己昏昏沉沉地，掉了下去，彷佛跌进了一个深不见底的山洞中。
他只觉得自己置身于一片污秽的河水之中，鼻子里充满了腥臭的气息。四周漆黑一团，眼睛看不见任何光亮。
他的心中更加的害怕。
就在这时，陈山农看见前面出现了一条小缝，从外面透进来光亮。
他便用尽全力向那里移动，跟着就感觉自己身在一个柔软的通道中滑行，然后就掉了出去。
紧接着，他就听到周围很多人，在发出恭喜的声音。
那些声音都是在祝贺地说道：“恭喜得到一个好孩子！”
陈山农惊惧不已，想要开口说话，却发现自己突然不能说话了。他心里着急，只能哇哇大叫。
让他奇怪的是，虽然周围男男女女的有很多人，他都觉得自己也叫得很大声，但好像都没有人听见，谁也没有理会他！
陈山农不知道为什么，会有这样的情况。他就开始审视自身。
他发现自己叫喊的声音，自以为很大声，其实很小；再看看自己的四肢，也都很小。
他这才醒悟过来：“难道我这是投胎重生了？”
于是，他张大了眼睛，好奇地到处看。
忽然间，就听见一个老太太的声音说道：“这小子刚一出生，就目光闪烁，莫非是个妖怪？如果再看来看去，就把他杀掉！”
陈山农一听，顿时觉得魂飞魄散，立即闭上眼睛，不敢乱动。
从此以后，他就昏昏沉沉的，像是一个榆木疙瘩，胸中的一切哀怨、忧愁、愤懑、惋惜之情，都转化为叫喊哭啼来表达。
旁边的人听见后，就抱着他，给他喂奶，但丝毫不明白他要表达的意思。
时间久了，他也就慢慢习惯了，也就不再去想前世的事情了。
就这样，过去了六年。
陈山农觉得自己已经六岁了，不能再装糊涂了。于是，他就慢慢地会说话了。
有一天，他的父亲从江南做生意回来，拿了一块绸缎给他的母亲，并故作神秘地说道：“这种好东西不容易得到！别说在我们咸阳了，在江南那边就价值几十两银子呢！”
她的母亲因此很珍惜，将它藏在枕套中。
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