死者「王成」（即人皮受害者），多年前，老家洪荒，逃荒而来，在卖身与王家后，因会算数，入府，做些管家活。
老员外（王成父亲）去年刚为王成捐赠「员外郎」之名，想让王成走他的老路，哪怕这种捐赠的官职，不在编制内，至少与官府说得上话。
具体的虽然王大没说，但徐有功曾办过几次所谓“员外郎”的案，无非就是乡间收税的领头人，获取一些好处，可王成一心吃喝玩乐，游手好闲，不思进取，幸得家里有数百亩庄园和田地，王家又世代居于此地，颇为富庶，王成就算不成气候，也无所谓，老员外又琢磨起让王成娶个妻，生个一儿半女，用孙子来继承祖业。
半年前，老员外夫妇，突发恶疾，腹泻不止，短短一日，便不治身亡，撒手人寰。
王成料理完后事仍是无心掌管庄园地铺，靠祖产过日，但挥霍无度，总会坐吃山空，王大苦口婆心劝说很久，终于——
王成决定照老员外的遗愿，成婚生子！
随后，他就从青楼楚馆娶了名妓子，作夫人…
这件事，王成办得不算隐秘，青楼赎身也并非他擅长，全是王大一手操办，所以，他知晓，夫人并非是那地方的人，本是官家人，因为犯了错被卖在那，且知书达理。
王大在家中落魄前，曾也和大户人家合作过，知晓大户人家的夫人都是精心培养的掌家好手，若夫人当真是被赎身做良民，有手段，王大也愿意接纳。
也是娶夫人进门后，发现王成真整日泡在书舍，不再游手好闲，二夫人掌管家中财政大权，亦游刃有余，王大彻底放心，可——
好景不长，新夫人过门没半月，王成得了头疾。
每每发作时头痛欲裂。
书没看几日，又整日在医馆和药罐子中度日，约半月前，王成头疾发作，出门后就没回。
王大被夫人派去找人，可次日他回来，家里竟人去楼空。
他也被官府以房子交易之由，赶出员外府。
王大这时才意识到——
也许老爷遇害了！
更或许，从王成新婚，到头疾，到消失，都是夫人早设计好的手笔！
房子交易给了谁，他不知道，去报官，也没消息。
官府不管家务事，更说明，婚律法有明文规定，若老爷活不见人，死不见尸，夫人就算把东西都卷走离开也无所查。
因为这合法合规，妻子打理夫君财产是必然。
后续，王大身无分文，每天都溜达在梁医馆附近乞讨，伺机找到蛛丝马迹…因为王成出事前都是在这里做针灸，他怀疑是否梁医馆有参与谋害。
也因此吐了徐有功一口唾沫…
徐有功审视着自己记录下来的白纸黑字，面露沉重，因为这里字字句句都破绽百出，暂时全部压下，他只问王大，“照你所言，你家王成员外头疾时，每日都去梁医馆？”
王大重重把杯子扣在桌上，“是梁医馆！”接着又摇头：“可找了他们下人，说每日看病的那么多人，就算查到老爷看完头病的记录也是做完就走了……草民也问了河边的摊贩，确有人看到老爷离开医馆，去了东街，最后消失在巷边……就……查不下去了。”
徐有功奋笔疾书，这后来的字字句句让他意识到——
人皮案，越来越不简单了。
他初始根据坊间走访的内容，想的是人皮，烧焦，换皮类的想法，如今，扯上消失的夫人，消失的大笔田地财产，不由心思沉重，再问，“那后来，是在大街看张贴王成画相，就来了？那画像是有几分相似？”
王大道：“几乎一模一样！大人……我可见见老爷最后一面吗？说来惭愧，小人老家就在蒲州，听过您端正严明，早晨也听了，是您抓得梁医馆的那位！所以开始有些冒犯……不过，大人……这……真的不能看一眼我家员外……的尸骨吗？”
徐有功继续摇头，拒绝道：“暂时不可以。您再说说，那位夫人样貌？至今为止，您也没有说她名字，还有，你家员外可还有其他亲属？”
不想，徐有功这次问完，王大苦笑，又说了一长段，依旧是前后语序颠倒，不过，徐有功仍旧摘取到有效信息。
这位夫人说是怕以前的官家罪身暴露，所以一直戴着面纱，没有露面，也是怕青楼被暴露，虽然赎身是他办理的，可契书当场就撕了，后续的婚帖书则在官府备案。
官府有备案这点，徐有功早有所料，既然查户籍，能查到，徐有功再问些别的——
“那可知夫人，是哪座楼里出来的？”
王大笑的苦涩，“这不夜城庞大，草民又不认得多少字……”
徐有功听到这里脸色微变，视线略过最前面他因为识字会算数而被录用做管家……这么快，就又不认识了？压下没说，王大也是话锋一转，“青天大老爷，王家家产庞大，不至于这样败了！城周得许多田宅地铺，几百亩良田……草民肯定这里面一定有阴谋！而且和梁家绝对有关系！他哪有那么多钱施粥……”
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