每次接待的顺序是先煮上药，贵人到访，货物送达，药煮得差不多，加工药引，引子入药，再次煮到时辰，贵人服药，休息观察，送走贵人。
杏子听到胭脂呼唤，激动地应了一声，和郑屠夫道，“一会儿我来陪老哥你。”
她脚下虚浮，跌跌撞撞跑到东厢房熟练地洗药、放水、煮药。
贵人进了房间，却是个戴着厚厚面纱的女子。
她低着头转入碧纱橱后，贵妃榻上铺着簇新的褥子，并一床小锦被，房中挂着洛神图，布置得甚雅，熏的香料一闻就是上好货色，很清淡。
“那十八回春汤若真管用，便重赏你们。”女子开口，声音很是悦耳。
“若是想稳固地位，与其留住美貌，不如多生几个儿子。”杏子低头一边煮药一边与碧纱橱后的女子搭话。
“我只是妾，生了儿子也是交由主母抚养，我在乎夫君恩宠，实在需要美貌。”
“听说黄记药铺的玉容粉十分有用且可以常敷，连贵妃娘娘都使过她的方子呢。”
“内外兼调才更有效果，她的药我使着呢，你这小厮真有意思，不卖自家货物，却为别家说好话，不怕东家打你板子？”
女子娇笑起来，格外动听。
“这剂回春汤是有口碑的，还有你家的起死复生汤听说救了某个高官家垂死的嫡长子，当真令人称奇。”
杏子一边看着火，以防药煎干了，一边陪女子说话，她觉得女人声音有点熟悉，可惜看不到面容，不识其真面目。
两人正聊着，这里守卫的梁队长过来报告胭脂，“夫人，货到了。”
……
杏子连呼吸都急促起来，感觉心跳加速，脸也滚烫。
她很想拿出那本古书查一下十八回春汤的方子，看看有什么奇特的地方，也很想知道，那药引子是如何入药的。
甚至，她自己想要亲自尝一口汤的味道，再连续记录一下这名女子持续用药的效果。
奇书难得，能看到用药后病人的效果更加难得。
她不由站起来，跟着胭脂移步到室外。
一个中年女子抱着个小被子，走至院中，对着胭脂行了个礼。
杏子走上前，从那女子手中接过“货”。
她低头只看了一眼，头一次有种心惊肉跳之感。
从前她觉得自己只在意夫君与姑姑的性命与烦恼，任他其他什么人，也休想叫她生出别样情绪。
可看到自己手中的“货”，她心头起了以前没体会过的情绪。
震惊、愧疚、愤怒、心酸……还有点想哭。
怎么会这样？她茫然地抬起头。
眼中看到那名中年女子在和胭脂说着什么，却全然没听到一个字。
不知为何想起小前，那孩子见人说话都不敢抬头。
都怪她开的药，小前被人发觉是奸细。
是她，间接害死了小前。
她知道这件事时，心中只是小小起了个涟漪，很快就忘了。
一个人死去，在她理解中只是从这个世界消失了。
可此时，死亡在她脑海中具体了起来。
一个活生生的、粉嫩的、散发着奶香的婴儿，这就是命啊。
抱在手里暖洋洋的，沉甸甸的。
她觉得有什么东西冲开自己冰封多年的胸怀，喷薄而出。
不由把那孩子紧紧抱在胸前。
眼眶酸涩不已，对小前她第一次生出深深的歉意。
她将目光从婴儿身上转向胭脂，“要、要送过去？”
杏子结结巴巴问，身上的冷静从容消失殆尽，眼里有惊惧之意。
胭脂也觉稀罕，明明三催四求地跟了来，怎么这会儿怂起来了？
何况认得杏子这么多年，她不惧分离，不惧生人，不惧刁难。
整个的“浑不吝”。
要不是凤药收留她，教养她，不定成了什么坏种呢。
胭脂一直不大喜欢杏子，总觉得她“邪气”。
这却是她头一次感觉杏子像个正常人。
她冲杏子使个眼色，“送进去吧。”
这短短数十米的距离对杏子来说，走得艰难。
每一步，她故意慢悠悠，磨蹭着只求自己能想出个主意，救出这一条奶香的小命。
眼泪在她背过身去时，控制不住流出来，幸而有黑夜的掩饰，没人看见。
一步、一步，天哪，谁来救救这个孩子。她心中狂呼着。
沉重的内疚压着她，热泪无声倾泻，她一生加起来也没流过这么多眼泪。
小前是不是也这么被他们害死的？
那个长相普通的半大孩子，她甚至想不起那孩子的模样。
已经走到门口，郑屠夫开了门，却惊见抱孩子的小厮哭得像条傻狗。
他伸过手，去接孩子，顺便说，“兄弟你克制一下吧。习惯就好了。”
杏子死死抱住孩子不给他。
“快松手，你想死啊。”郑屠压低声音骂。
杏子无助地看向四周，胭脂正凝视着她。
那中年女人在向胭脂说着什么。
一阵风吹来，她感觉外面好像闪了下火光，遂呆了一呆，火光灭了。
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