秋风飒沓，纵马扬尘。
一连快马三日，唐朝朝带着骁龙禁卫才来到孟县外。
地上薄薄一层积雪，被马蹄踩踏而过。
山峰下城门口，被残阳余晖抹上金红，守城士卒慵懒的靠在墙根。
入城的人此时不少，但许多依旧穿着单衣，在冷风下瑟缩佝偻着身子。
马蹄声由远及近，不少人侧头观望。
只见黑色骏马银鞍上坐着一位戴着面具的公子，而在其身后，三十多黑甲骑兵跟随。
红色披风如浪，肃杀之气竟让人不敢出声议论。
“主簿大人，咱们，咱们。”
“慌什么，且问问，应是来咱们孟县歇脚而已。”
摸了摸八字胡，这些外来人一看就是军中精锐，伺候好了就没问题。
“都往墙边靠，别惊到了贵人！”
被城卫驱赶到墙根，一帮百姓茫然的挤在一起，局促，畏惧，沉默。
“吁！”
绝影停下，唐朝朝抬手，身后骁龙禁卫也逐渐拉停了马匹。
“这里可是孟县，县首杨辅成治下？”
闻声竟是一女子，主簿赶忙从桌案旁上前，带着躬谦笑容道。
“回贵人的话，小人是孟县主簿，这里正是孟县。”
“县府在何处？”
“这，可否需要小人带路？”
唐朝朝侧头看了后方一眼，慕容龙一便上前，一把拎起那主簿道。
“指路！”
待慕容龙一朝着县城内策马前行，唐朝朝看了一眼靠在墙根边缘的百姓，面具后的唇抿成了一条线。
沿着主路走，没多久又往西边偏行，等到了地方。
唐朝朝有些不可置信的打量着县府。
破败的门头，看样已经有些年头没有修葺过。
情报终归只是情报，万事万物，皆要亲自来看看才知道是什么情况。
县府门口仅有一个差役在，他张大嘴，一时竟不知是该上前搭话，还是跑进去通禀县首。
“龙一跟我进去，其余人待命。”
马踏县街，不少县中百姓都在远处观望着小声议论。
“各位大人，不知来此所为何事？
若是寻我们县首大人，小的即刻去知会一声。”
差役硬着头皮上前搭话，这些人一看便知道得罪不起。
“不必了，杨辅成可在府中？”
“在的。”
“前面领路。”
差役躬身引路，唐朝朝跟在后面，不断打量着，看审堂的陈设也是有些年头未置换。
除赋税外增添杂税，为何会如此穷酸。
难不成是财不露富？
一路上也未见到婢女仆役，反而看到一位妇人在收着衣服。
“你们这是。”
妇人上前，有些局促，差役苦着脸道。
“夫人，他们是来寻老爷的。”
门口的对话，吸引了旁边屋子里的杨辅成，他推开书房的门。
长衫上带着五六块布丁，已经洗的发白。
有些枯黄稀疏的头发被桃木簪子扎着，个头不高，身躯纤瘦，脸上带着憔悴。
匆匆推开门。
“各位远道而来，可是需要留宿本县？”
杨辅成连连躬身，对妻子使了个眼色。
妇人快步进了主屋，拿出青色官服与黑色官帽。
“见笑了，孟县简陋，招待不周还请见谅。”
快速穿上官服，将官帽戴正。
唐朝朝冷眼看着对方穿完道。
“杨大人，孟县如何落得这般模样，你最好给我一个交待。
有人奏报，孟县苛捐杂税繁重，导致民不聊生。
在来时我也看到了，百姓大多身穿单衣。
你为一县之父母，如此作为，你可知罪！”
杨辅成眼眶一红跪地道。
“下官知罪。”
“如此说来，你确实知其中原由，且将事情始末尽数道来。”
杨夫人含泪跪下委屈道。
“贵人明鉴，老爷是冤枉的。”
“冤不冤枉还要详查。
但在往年，孟县应不是如此吧？”
不管眼前这位杨县首，是清官，还是隐藏的巨贪。
治下民生不显，百姓生活困苦，便已是无能。
为官一任，造福一方。
这是最基本的事情，但现在即将入冬，雪都下了，大部分人还穿着单衣在外。
若是病了，十之七八熬不过去。
唐朝朝单手一抬，不远处的竹椅便被吸入手中，迈步坐下，剑匣落地展开。
尚方宝剑插入青砖上。
“见此如帝亲临，若有半句虚言，我便取了你的脑袋。”
金色九龙盘旋剑鞘上，杨辅成赶忙磕头道。
“天使息怒，此事还要从一年前说起。”
孟县距离京城快马五日，却属于淮北边界处，山地多林，百姓靠山吃山。
不少青壮在成年后，都会选择入伍从军。
可近一年前，不知哪里来了一伙流寇，他们藏在深山，不知其寨在何处。
每过月余便出来打家劫舍，周边村落皆遭毒手。
不少家中女子也被掳走。
杨辅成得知此事，立即上报，官兵来此镇压，却因林地难寻。
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