英法联军在八里桥把僧格林沁的满蒙骑兵杀的惨败，打进北京烧了圆明园后，满清士大夫群体才终于接受残酷的现实。当然他们又开始找其他借口挽尊，比如洋人不通礼教。
刘勇强叹道：“谁告诉你他们只能在水边行走的？你可是见过洋人的，洋人的腿能不能打弯你不知道？”
王二懵了一会，他跟刘勇强去厦门见到的洋人，确实行走坐卧都很正常。
“好像也没见过他们打弯啊。”
洋人不下跪，也是传言他们膝盖不能打弯的原因之一。
“他们都打进广州城了，能打进广州就能打进北京。”
“广州跟北京不一样。”
“有什么不一样的，广州也有驻防八旗，不也打不过洋人。北京无非就是八旗更多，可洋人现在也增兵了。”
“广州靠水面，北京可没有。”
这件事还过不去了。
刘勇强懒得解释了，实在解释不清，除非拉一个洋人过来让他看看。
在汀州休整了一个月后，即刻返回建宁府，他的委任状到了。
新官上任，这个官可不好当，因为瓯宁县是府城，城里可不是他这个县太爷最大，什么知府、同知、通判都比他大。而且最大的那个还看他不顺眼，匪患平定之后，接二连三的找他麻烦。
刘勇强一忍再忍，在知府的要求下，把所有乡勇裁了个干干净净。
一切容忍都是为了等一个消息，北京陷落的消息，这个能震动天下的消息传开之前，他必须格外小心谨慎，不能给别人任何机会这时候把他给办了。
与此同时也时刻关注着其他地方的情况，万一机会来了，他可以起兵进北京，能给他制造威胁的只有湘军，他一直跟周天受通信，除了互相之间的生意往来外，还从他那里打听湘军的情况。
……
八月的一天，驻扎在宣城收拢江南大营溃兵的周天受再次收到刘勇强的信。
今年双方通信数次，他以为对方要谈的还是茶叶的事情，对方也关心北京和湘军情况，这并没有引起周天受的怀疑，官员之间的私信往来，探讨一下天下形势很正常，但仅限于极为亲密的好友之间，因为传出去了，容易成为把柄。他是武官，没有文官那么注义，但也将这种行为看做是刘勇强跟他之间的私交体现。
那个人周天受还是比较认可的，为人忠厚（油滑），不争功，不抢掠，很难得。
结果打开信，里面附了一张票子，上面印刷着‘科利银行’‘十万元整’等他认识的文字，其他洋文他不认识。
看完信，刘勇强关心的还是那三样，茶叶，湘军，北京，一句话都没解释这张票子的事情。
“这应该是洋票子！”
先将票子放在一边，开始回信。
茶叶的事情好办。周天受这两年一直在徽州一带作战，战况并不太顺利，不过都没有离开产茶区，所以茶叶这种东西，在他这里真不是事。有时候打仗就能缴获一批，也不知道是粤匪收的茶还是抢的茶。以前这种东西，肯定是就近卖给商人了。商人真是无孔不入，不管是自己这边，还是粤匪那边，都有商人敢凑过去做生意，有的甚至敢做两头生意。江南大营被这些商人搞的跟集市一样，南京城跟封锁他的江南大营之间生意红火。
那都是过去式了，周天受这段时间最头疼的就是收拾残局，因为江南大营又被攻破了。这次攻破江南大营的，是一个比石达开还奸诈的家伙，叫李秀成。
这影响了周天受的茶叶生意，开启这门生意帮了他大忙。他今年一年凑了五万担茶叶，除了折扣军火之外，刘勇强还先后发来了20万两银子。解了他燃眉之急，稳住了局势。否则江南大营那批散兵游勇真的没法收拾，落草为寇作乱都是好的，直接加入粤匪的话，局势就无法收拾了。
“我已托人去两湖采办茶叶，两湖商民颇不合作，有些恼人……三合镇一役后，湘军势颓，今岁粤匪再破江南大营，贼势复张……据闻洋人逼近北京，皇上命曾帅勤王，曾帅未加理会，不知真假……”
周天受一直认为湘军能打仗，是因为曾国藩总能弄来钱。虽然也时不时欠饷，但曾国藩坐镇，士兵就不会闹。他带的各路绿营，别说足额的军饷了，动不动就断粮。
他从来不觉得他会不如一个文臣会打仗。而且对湖南人没什么好感，不是因为曾国藩，而是因为自去年开始筹备茶叶后，湖南人给他使了不少绊子。他现在是湖南提督，可那批湘军根本不听他的，能节制的是湖南绿营。他有湖南提督这个官职，湖南又产茶叶，当然想从湖南弄一批茶叶。他的幕僚打听过了，茶叶在产地特别便宜，贵的是运费，可是他托湖南官员从巡抚拖到知县，那些人一个个不断推诿，就是不帮忙办理。他自己派人去直接采购，结果还被拦了好几次，当地绿营、衙门纷纷插手。
到了最后，还是只能从他的防区想办法，可今年已经八月，才弄来5万担茶叶，远远达不到10万担。要是卖给洋人10万担茶叶，今年的军费就够了。但这些情况还不能全部都告诉刘勇强，反倒再三保证能如数交割茶叶。
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