赵孝成王早已恼怒廉颇的军队数次战败，又反感廉颇怯缩不战，秦国丞相范雎又派人携带千金到赵国施行反间计，并散布传言说：“廉颇很容易对付，秦国最害怕的是马服君赵奢的儿子赵括。”
赵王决定换将，当时李牧还在塞北抵御伊稚斜单于。
赵王则将秦国的反间计信以为真，立刻把赵括找来，问他能不能打退秦军。
赵括说：“要是秦国派白起来，我还得考虑对付一下。如今来的是王龁，他不过是廉颇的对手。要是换上我，打败他不在话下。”于是不顾蔺相如和赵括母亲的谏阻，派赵括去接替廉颇为主将。
260年农历七月，赵括统率二十万援军来到长平，接替廉颇为主将。
赵括到任后根据实际情况更换部队将领，改变军中制度，又一改廉颇的作战方针，主动出兵进攻秦军。
秦昭王得知赵括代替廉颇担任主将后，为能彻底击败赵国、能一战定乾坤，暗地里调武安君白起为上将军，改命王龁担任尉官副将，同时令军中严守换帅秘密，有走漏消息的格杀勿论。
在赵括出兵进攻秦国军队的时候，白起命令秦军佯装战败溃退，赵括不知道秦国已经暗地里用名将白起换下了王龁，就命令赵国的军队乘胜追击，一直追到秦军的营垒，但是赵国的军队无法攻破秦军的营垒。
白起命令一支2万5千人的部队突袭到赵军出击部队的后方，截断赵军的后路，又命一支5千人的骑兵部队插入赵军与营垒之间，将赵军主力分割成两只孤立的部队，同时切断赵军的粮道。
白起又派出轻装精兵向赵军发动多次攻击，赵军数战不利，赵括发现已经中计被围，被迫下令全军停止进攻，就地建造壁垒，转为防御，择机突围。
秦昭王得知赵军主力的粮道被截断，就亲自到河内郡，加封当地百姓爵位一级，并征调河内郡十五岁以上的青壮年集中到长平战场，拦截诸国的援军和粮运。
前260年农历九月，赵军主力已经断粮四十六天，大量赵军士兵或饿死或因突围不成而死亡，士兵们开始相互残杀为食。赵括将剩余的赵军组织成四支突围部队，轮番冲击了四、五次后仍不能突围。
于是，赵括亲率精锐部队强行突围，结果失败并被秦军乱箭射死。
赵国军队因无主将指挥且伤亡惨重无力再战，剩下的士兵向秦将白起投降。
白起说：“赵国士兵反复无常，如果不全部杀掉他们，恐怕再生事端。”
于是白起命令秦国军队将赵国降军全部活埋，只留下年纪尚小的240名士兵放回赵国。
长平之战，秦国军队前后斩杀赵国士兵及赵上党民众45万人，赵国上下一片震惊。
长平之战以秦国获胜而告终。
战后，赵国元气大伤，再也无力单独和秦国全方位对抗，此战后秦国的统一只是时间问题。
赵孝成王后悔没有听从平阳君赵豹的建议，又因为赵括的母亲先前阻止赵括出征时说的话，没有诛杀赵括之母。
长平之战，秦军取得了巨大胜利，大大地削弱了赵国，为秦完成统一创造了有利的条件。
在长平之战胜利后，白起又分秦军为三路，扩张战果，命王龁率一军攻占赵国的皮牢；命司马梗率一军北上，夺取太原；白起亲帅大军准备攻打赵国首都邯郸，想一举灭亡赵国。
秦军东取武安、西取皮牢、北占太原的时候，韩国、赵国都异常恐惧。
赵国与韩国合谋，派使者携带重金赴秦，游说范雎。范雎被赵国使者说服，便向秦王建议接受议和，秦王采纳了范雎的意见，允许韩国割垣雍，赵国割六城，达成和议，前259年一月下令罢兵。
白起得知此事后与范雎产生矛盾。
秦王赢天没听白起的建议，在失去时机的情况下攻打邯郸，结果在后来的邯郸之战中，秦国战败。
长平之战结果，赵军固全军覆没，秦亦伤亡近20万，即双方伤亡超过60万。
此役成为春秋战国时代一次持续最久、规模最大、最惨烈的战争，诚如古人论及东周500年的战争时，唯推晋阳、长平两役，所谓“晋阳之围，悬釜而炊；长平之战，血流漂橹”。
长平之战中，秦军前后共歼灭赵军民45万人，从根本上削弱了当时关东六国中最为强劲的对手赵国，也给其他关东诸侯国以极大的震慑。这场战争由于秦取得全胜，由其统一的形势已成不可逆转，从此急转直下。
长平之役，标志着以列国林立、兼并战争频发为时代特征的战国一代行将终结，一个史无前例的中央集权大帝国即将临降。
长平之战，影响深远。
此战不但影响了赵国国力，同时影响了秦国的国力。
使得秦国未来十年不得再发起大规模战争。
而白起人屠之名传遍神州，据统计，自白起出战以来，斩首不下一下一百五十万。
而白起个人的能力以及威望成为山东六国心头梦魇。
无论是长平之战还是邯郸之战。
秦国的人口、粮食大幅度下降。
若是不是秦王赢天又天府之国作为后盾。
咸阳城中有无数粮食。
估计会落到跟赵国一样的下场。
而此时，山东六国商议决定合纵攻秦。
前提就是秦王不得重用白起。
在这种时候，秦王赢天知道白起不能再领军了。
他一领军，山东六国异常的团结，不能做到分别进攻的目的。
故此，秦王赢天假借白起与范雎之间的矛盾。
假意赐死白起。
实际上给白起享用不尽的财富，改名换姓，隐居了起来。
而这个决定，以及长平之战、邯郸之战。
为六国合纵攻秦埋下伏笔。
同时在秦国攻占巴蜀，攻占楚国国都郢都之后。
断绝了去滇地治理叛乱的楚国名将庄蹻返回楚国的路。
楚国名将庄蹻无奈，只能自立为滇王，促进了华夏统一，增加了华夏版图。
而此时，山东六国正在做最后的殊死一搏，密谋合纵攻秦！
（这里改变了白起的结局，真实历史是白起功高震主，赏无可赏，就是死路一条了，不过白起一死，还是放慢了同意六国的速度！）
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