御书房内。
御书房内，气氛凝重压抑，唯余那雕龙刻凤的桌案上烛火闪烁不定，光影在褚时那略显疲惫的面容上摇曳。
静谧之中，唯有褚时展开信笺时那轻微的纸张摩挲声清晰可闻。
他目光缓缓扫过探子传来的密信，刹那间，一抹饶有兴味的笑意自嘴角漾起。
“有趣，有趣，此番变数倒是颇为有趣。” 其声虽轻，却在这寂静的御书房内荡漾开来。
在一旁的马公公，侍奉于侧多年，心中虽有诸多疑虑，但面上仍旧恭顺如常。
他缓步上前斟茶，微微俯身问道：“皇上，何事引得您如此发笑？”
褚时微微抬眸，将信笺轻轻放置于案上，缓声道：“据探子所报，距离城外二十里处，正有一群村民赶赴而来。”
马公公闻之，心中陡然一凛，还以为又是何方遭逢天灾，致有难民蜂拥而至。
他愈感困惑，眉头紧锁，眼神中满是不解和担忧，再度轻声问道：“村民？可是哪个村落又有何事发生？”
褚时见他这般惊慌失措的模样，勾唇笑笑，对他的反应感到趣味十足。
须臾，才不紧不慢出声解释，“那丰田村虽地域狭小，然其村长年轻时在方圆百里之内颇具善名。
如今竟能召集如此众多村民，依朕之见，恐是意在为老二明日的储君之争增添助力。”
马公公闻言，犹如醍醐灌顶，顿时茅塞顿开，“本以为储君之争胜负已定，倒是未曾料到还有这般变故。”
褚时唇角微勾，似是对这意外转折有些许期待，他伸出手，拈起桌上一枚棋子，漫不经心地把玩着。
少顷，他终是忍不住轻笑出声：“只怕连礼儿都未能察觉这丰田村竟隐匿着如此人物，此番也算他有所失算。”
然交谈间，褚时的眸中却透着几分忧虑，仿若静水深流，隐含波涛。
马公公侍奉御前多年，对褚时的神情变化早已谙熟于心。
见其情绪不佳，赶忙上前一步，垂首低声问道：“皇上心中似有所顾虑？”
褚时将棋子置于掌心，反复摩挲，那棋子在他的掌控之下翻滚不停，恰似这宫廷内外的局势，变幻莫测，难以捉摸。
蓦然，他幽幽叹出口气，声中满是凝重：“此番变故恐将掀起一场宫廷血雨腥风，储君之位更迭，关乎社稷兴衰。
其间利益纠葛错综复杂，各方势力势必倾轧争斗，刀光剑影恐难避免。”
马公公垂眸，小心翼翼问道：“皇上可是担忧两位皇子因此而兵戎相见，致生大乱？”
褚时微微摇头，眼神中透着一丝悲凉，“朕岂不知夺权之路本就布满荆棘，伤亡在所难免，只是，朕心中仍旧难安。”
马公公恭敬俯首，略一思忖后，再次轻声道：“两位皇子皆是皇上心头肉，皇上还是不舍的吧？”
褚时轻叹口气，缓缓放下手中棋子，眼神凝着窗棂外那一片宫墙内的天空，久久未再言语。
马公公见状，也识趣地不再出声，御书房内空气似乎都就此凝固了般，只剩下那若有若无的压抑气息。
——
翌日。
南礼月星城内阳光普照，辉映着街道与人群。
城内百姓如潮水般自四面八方朝宫门涌去，脚步声、呼喊声交织汇聚，震耳欲聋。
张嘉礼的支持者们群情激昂，纷纷振臂高呼大皇子，声浪此起彼伏，连绵不绝。
百姓们围坐于各处，讨论声此起彼伏，皆围绕着那即将见分晓的储君之争。
“大皇子那可是菩萨心肠啊，上次咱邻村遭了洪灾，大皇子第一时间就带着物资前去救济，还亲自指挥救灾，那几日几夜都未曾合眼呐。”
“可不只是如此，我还听说大皇子在城中设立了学堂，专门收留那些贫苦人家的孩子，让他们能有书可读，有学可上。”
“我家小子就在那学堂里念书，如今能识文断字，若非大皇子善举，我家那孩子怕是只能跟着我在田里刨食咯。”
......
其赞赏言语连绵不绝，言语之间尽是对张嘉礼的笃定信心，皆断言这储君之位必是张嘉礼莫属。
沈稚枝安静坐于客栈二楼，推窗而望，映入传来的喧闹场景，让她心中暗自赞叹张嘉礼的号召力之强。
男主不愧是男主，无需作何便会有这般人追捧而来，这谁胜谁败已一目了然。
待这储君之位尘埃落定，沈琴绶成为太子妃，这个位面便要迎来大结局了。
自己就能从位面脱身，回到现实世界中去。
比起沈稚枝的窃喜，坐于她前侧前边的沈朝便显得没那么轻松了。
他眉头紧皱，目光忧虑望着窗外那喧嚣嘈杂的热闹场景，心中却满是对未来局势的担忧。
片刻后，沈朝才静下心来，轻啜一口茶水，试图平息内心的动荡，但却仍感无力。
他转而忧心忡忡瞥了一眼沈稚枝，见她神色颇为轻松，不禁满心困惑，“你为何还这般坦然？你可知储君之位一旦尘埃落定，你的婚事便将随之而来，你难道就丝毫不觉担忧？”
沈稚枝嘴角噙着抹淡淡的笑意，转头朝向沈朝，轻声笑道：“大哥不必忧虑。大皇子张嘉礼乃仁善之人，我信他断不会做出逼迫于我之事。
若我不愿嫁，他定会顾念我的意愿，亲往皇上跟前求情，恳请皇上收回成命。”
沈朝眸色微愣，放下手中茶盏，神色凝重，“你切莫天真，你身具凤女身份，此事关乎皇家颜面与朝局稳定，岂会如你所言那般轻易了结？”
沈稚枝面沉似水，微微摇头，缓声道：“大哥有所不知，张嘉礼现今在民间如日中天，声望颇高。
若他当面对众人言明，凤女之事纯系误会，乃是居心叵测之人蓄意散播的谣言。
凭他在百姓心中的威望，众人必当笃信不疑，如此一来，凤女之名便不会再成为我的桎梏。”
沈朝望着她，心中暗自叹息。
在这宫廷权谋之中，一切皆瞬息万变，难以掌控。
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