养心殿，皇帝背着身子，听着苏培盛与小夏子的絮絮剖白，转了转手中碧玺手串，才道：“小夏子御前失仪，拖下去，痛打三十大板，苏培盛你亲自监刑。”
“奴才多谢皇上饶奴才狗命，奴才以后一定为皇上做牛做马的报答皇上。”小夏子闻言，忽的松了一口气，大声对皇帝表忠心道。
“退下吧！”皇帝沉声道。
待二人离去，皇帝才转过身，凝视着二人背影，喃喃道：“皇后么？从前沈眉庄假孕时便不安分，这次又换成容儿了？”说着又缓缓拨动两颗碧玺手串上的碧绿珠子。
寿康宫。
太后听完竹息汇报圆明园安嫔遇刺之事，将手上佛经放于案上，叹口气道：“皇帝那边什么反应？”
“太后，皇上正忙于政务，叫苏培盛过来请您过去相商定夺呢。想是在此事上想听一听您的高见。”竹息道。
“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？哀家了解皇帝，他越是平静，这怒火便越是会汹涌发酵。只怕这宫中又要不平静了。”太后将缠绕着佛珠的手掌轻轻压在佛经上，方缓声道。
“太后您心善，是不想皇上妄动杀念吧。”
“竹息，你跟着我多少年了，还是只说些哀家爱听的。”太后笑笑，打断了竹息为她话语的粉饰太平，“哀家不是希望皇帝不要妄动杀念，而是希望皇帝不要为了一个家世平平的妃嫔妄动杀念。诚然宫中发生此事，哀家也觉得定不可姑息那幕后真凶，但此时恰逢多事之秋，年羹尧自恃功高，在京中待价而沽；敦亲王一脉自皇帝登基便多有不满非议……偏这两人从前还有过共事前情……，看看华妃最近的奢靡，哀家这心里不安啊。……前朝隐患不平，后宫岂可再掀大的波澜？”
“那安嫔一向避世无争，太后觉得会是谁在暗中出手？”竹息将一盏茶递给太后道。
“除去前朝余孽故意挑衅皇帝的可能，剩下便是安嫔她匹夫无罪，怀‘璧’其罪了。”太后用碗盖避了避茶叶道。
“太后，假使是为了安嫔的孩子，宫里敢这么干的人，也未免太肆无忌惮了吧？单刀直入，看着倒像是华妃的行事风格？”
“你还在替宜修遮掩。襄嫔与安氏在圆明园时因温宜有些交情，华妃又是个莽直的性子，讨厌谁喜欢谁都是写在脸上的，她有无此手段，皇帝比哀家更了解。况圆明园能在使唤宫人上伸进去手的，除了皇帝和哀家，便是宜修了……”太后略带责备的望了一眼竹息道。
竹息讪笑一下，从太后手中接过茶盏，“奴婢这不是替太后您着想吗，无论皇后如何做，这些都是小辈们的争锋，太后您是该享清福的人了，何必为这些小事烦心。”
"哎，哀家虽知宜修爱慕皇帝，可她这些年做皇后本分尽责，哀家原以为她是知晓轻重的，怎料却行如此糊涂事情……她已是皇后，却还不知修身养性……"太后瞧瞧时辰，见已不早，便开始命竹息更衣。
竹息将方才取来的狐皮裘衣展开，“太后您也莫要太操心了，皇上对安嫔并不在意，此事也未必就会挂心到大动干戈。”边宽慰着太后，边替太后将裘衣披在身上。
“但愿吧。”
……
养心殿。
皇帝方批完最后一本奏折，恰见太后进殿，忙起身迎过去道：“儿臣给皇额娘请安。”
“皇帝再忙，也该注意下身体。如此昼夜不停地忙于政务，身体怎么吃得消呢？”太后叫竹息将皇帝扶起，有些无力的劝道。
皇帝将人迎到暖阁，方道：“皇额娘，圆明园安氏遇刺之事，您已经知道了吧？”
“听说那刺客是个硬骨头，慎刑司也不能叫她吐出有关幕后真凶的一言半语，皇帝欲如何处置？”
“皇额娘，那贼子胆敢在儿子的眼皮子底下行刺，不仅打了儿子的脸，也打了大清的脸，儿子自然不能叫那贼子与幕后真凶舒舒服服的活着！”皇帝假作愤怒，略略提高了些声音道。
“那刺客不是不肯开口么？”
“一个人但凡行过，必要留下些痕迹，此事儿臣自有主张，皇额娘只要知道，那贼子既然敢闯进朕的家里来，朕也必不会叫她的主子安生过活就是。即便不能将其九族尽灭，最起码也要圈禁深宫，贬为庶人，孤苦一生吧，皇额娘您说是不是？”皇帝盯着太后，意有所指般道。
“皇帝这话是在试探哀家吗？”太后缓缓一笑。
“皇额娘，那刺客大摇大摆的混进安嫔宫里，是谁为她大开的方便之门？又是谁为她伪造的户籍家人？又是谁大手一挥就将人塞进了圆明园的宫人队伍？这些事情朕要查起来，根本不难。儿子今天只求皇额娘的一个答案，皇额娘您究竟是要站在儿子这边，与儿子共享这天下皇权，还是要替乌拉那拉氏一族维护那点可怜的母族荣耀？”他语速平缓，眸光暗沉，倒叫太后有些摸不准他此刻的真实意图。
虽然摸不准，但太后的回答却甚是坚定：“哀家自然是站在皇帝你这边。”
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