午饭时，程妈见凤朝鸣蔫着神，便坐到了凤朝鸣一旁，轻声关心道:“凤管事，您这是又被老爷说了吗？”
凤朝鸣被程妈这一问，心下委屈不已，竟挤下几滴泪来，哽咽低言:“没事……”
“哎呀，男儿有泪不轻弹。凤管事，莫要难过，您要是觉得憋闷，您就将您心里的话对老身说，也好解解委屈。”程妈见凤朝鸣低头掉眼泪，忙同情安慰。
“如不是与山庄的契约未满，这份工我宁可不做。”凤朝鸣起了怨言。
“万不可这般与别人说，如传到老爷和大太太耳里，就不好了。”程妈忙劝解道。
“我说的是实话。程妈，我来山庄也数月有余了，老爷每日都会训斥我，嫌我这做不好那做不好。”凤朝鸣用手抹了去脸上的眼泪，神色甚是不服气。
“老爷大概习惯了钱管家伺候，所以……”
“竟然习惯了钱管家伺候，还召我回来作甚？说实话，程妈，我是一刻都不想在山庄呆下去了，太压抑了。”凤朝鸣愤愤不平地道。
“凤管事，您这些话可千万别与其他人说，您与老身说，老身自是会为您包藏的。”程妈为凤朝鸣着想，提醒凤朝鸣怨言不可到处说。
“谢谢程妈提醒，我自不会见谁都说的，我见程妈人好，所以与您倒倒苦水。”凤朝鸣感谢程妈的好心。
“老爷今日又说您甚了？”程妈好奇地问。
凤朝鸣抬头向饭堂四下张望了一下后，凑到程妈耳旁，轻声道:“钱管家昨日回来了，今上午在老爷的书房向老爷禀事，我无意闯了进去，就被老爷斥责了。”
“您没敲门就闯进老爷的书房，那定是会被老爷斥责的。”
“我敲了，是老爷没听见。老爷与钱管家好似在说周家姑奶奶的事，两人神情都很严肃。”
“哦……周家姑奶奶有甚事？”程妈好奇心起，关切地追问。
“程妈，我与您说了，您千万莫要传出去啊，要是让老爷知道，定是饶不了我的。”凤朝鸣神神秘秘地道。
“自然，凤管事放心，您与我说的事，老身就算烂在肚子里，也决不与任何人讲。”程妈保证。
“程妈，您附耳过来。”凤朝鸣欠身拉了拉椅子，往程妈身边凑近了些，附嘴在程妈贴过来的耳边，轻声道:“老爷要与周家姑奶奶算账，要将周家姑奶奶的股份收回后，也将不再供养曲府……”
“哦……”程妈听凤朝鸣这一说，惊得挑起了眉，沉思片刻，不解地问:“老爷为何要这般做？周家山庄从老太爷开始，就供养着曲府，如从老爷这断了曲府的供养，曲府日子就不好过了。”
“照我的理解，老爷自是心疼供养周家姑奶奶的银子呗。俗话说得好:越富贵的人家，越吝啬。”凤朝鸣讥讽地不屑一笑道。
“周家山庄家大业大，也不缺供养曲府的这点银子，何必呢……”程妈似打抱不平，面色凝重。
“自然是老爷要打压曲府，上次周家姑奶奶来山庄，您知道是为啥来的吗？”凤朝鸣越说越起劲，脸上浮起看客看热闹不嫌事大的神情来。
“周家姑奶奶来山庄甚事？”程妈也很感兴趣这样的八卦闲扯。
“周家姑奶奶要送她的孙儿来山庄，意在将孙儿过继给老爷，以后好继承周家山庄。”
“您怎知道的这般清楚？”程妈不解地再次追问。
“我当时就在厅外，周家姑奶奶声音大，她与老爷的对话，我听的清清楚楚……”凤朝鸣眼里全是得意之色。
“老爷什么反应？”
“老爷很生气，回到泰元馆，还砸了个茶杯，令我去叫了钱管家来，在书房合计。”凤朝鸣说得兴起，收不住话。
“合计什么？”程妈也着实好奇，盯着凤朝鸣的一张一合的嘴巴，不迭追问。
“程妈，不瞒您说，我也是好奇，便贴在窗外偷听。”说到偷听二字，凤朝鸣紧张地又伸着脖子，四下张望，生怕被旁人听去了。
“莫慌，饭堂就我们俩。”程妈也四下环顾一番后，道。
凤朝鸣见饭堂的下人都已吃饱散去，便缩回脖子，又凑到程妈耳边，语带得意:“我听老爷训斥钱管家了，说钱管家这么久都没找回萧景。对了，程妈，萧景又是谁？”
“哎……您有所不知，萧景是老爷的长子，周家山庄的少东家。”程妈低叹了一声。
“啥？老爷有儿子？”凤朝鸣惊的抬高了声音，满脸的惊诧之色。
“嘘，您轻声些……”程妈惊慌失措地又四下张望了望，压低声道:“萧景少爷一岁的时候被强人掳走了，至今没有音讯。”
“难怪啊，老爷对钱管家大发雷霆，要钱管家尽早找回萧景少爷。看来，老爷是要急找回萧景少爷回山庄继承祖业了。”凤朝鸣恍然大悟。
“难，三十余年过去了，少爷一点音讯都没有，大概凶多吉少了……”程妈说秃噜了嘴，忙用手捂住嘴，心虚地望了望凤朝鸣。
凤朝鸣自顾想着心事，脸上露出兴奋之色，道:“如此，那就有好戏看了，我倒想看看这事最后会怎么结局。”
“凤管事，您每日伺候在老爷身边，打探到的新鲜事多，您要是空了，可否来与老身分享分享。老身也着实是好奇心重，也想知道这事情的最终走向……”程妈和善地笑对凤朝鸣，语带恳求。
“自然的，程妈，我初来乍到，只有您一直关心我，除了与您说说心里话，其他人，我自是不会找他们说的。放心吧，我要是听到什么新鲜事，就定来告知您。”凤朝鸣许诺。
“好好好……如此甚好。”程妈从袖袋里掏出两锭共二十两银子，在桌底下塞到凤朝鸣手上。
凤朝鸣低头一看，手上多出两锭银子，忙要推辞塞还给程妈。
程妈善解人意地劝道:“听说您母亲身体不好，需要长年服药，您这些薪资，还要养妻儿老小，着实是入不敷出的。老身就一孤家寡人，老爷给的薪资都用不完，您拿着，手上留好些银子，以备不时之需。”
见程妈如此善行，感动的凤朝鸣脸上全是感激之情:“谢谢程妈，您是我遇到的最好的人。”
凤朝鸣与程妈在饭堂的一举一动，被隐在饭堂外窗边的钱满粮尽收眼底。
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