“只要这位小兄弟不嫌弃。”李成掩下真实情绪，配合笑着将酒壶凌空抛来，“千金易得知己难求。不如你我二人到厢房品茶闲叙一番，慢聊如何？”
“我也一道去！”张祺裕趁无人注意，揣了元宝藏于袖中，又扒着林怀章站起身，还一伸手将王世元一并扯过来，“这样，李兄王兄，相逢既是缘，咱四个一起上去喝一杯，这事便过了，帐就都算我头上，我请客赔罪。王兄你也莫再气了，你那诗是好的，我只是觉着有趣，并不是笑你，你就赏小弟这个脸面吧，如何？”
王世元听罢林怀章的解释，一口气卡在喉头正没处下台，见张祺裕主动和解，又有这等便宜可占，立刻喜笑颜开，欢欢喜喜便一同上了楼去。围观众人也都当看了场好戏，谈笑着四散而去。唯有李成狠狠剜了王世元一眼，暗骂了一句碍事的草包。
十日前自江南道游学归来，李成经族中表叔推举、去荣王府谋求从六品上文学一职。他向来自负文采斐然，经史子集各样典籍、诗词歌赋各样文章、表牒贴辞各样公文俱是信手拈来，怎料却遭了当头棒喝，竟被亲王傅评判说“措辞轻浮流俗、行文拘泥迂腐、见识短浅却刻意卖弄，委实贻笑大方”。他李成毕竟也是天子门生、康佑十年先皇钦点的进士。而那楚公历任三朝已逾古稀，老来兼任亲王府傅不过是圣上恩赐，有名无实。如此定论不是昏聩糊涂，就是他气量狭小不愿给年轻人出头机会。李成心下愤恨却又别无他法，一连在荣王府外绕了好几日，其后又被谘议参军撞见，得了好一通讥讽。他负气抱屈愈甚，这就跑到窑馆里来充大爷，结果又撞着林张二人。大才子的瘾还没过够，他当下妒火中烧竟定下条挟私报复的毒计——
林怀章不是在诗中自比宫妃，暗叹怀才不遇，还明志‘宁在直中取，不向曲中求’么，那他李成不妨助他一把，先将人灌醉，再怂恿他递了投名状去荣王府。等那识人不清的楚公将这小子也骂个狗血淋头，折了他自以为是的傲气，李成心头这恶气，也便算是出过了。
这日晚些时候荣王回得府上时，谘议参军就刚阅罢李成投递的这封匿名书信。彼时段孺人早已备好晚膳，荣王却毫无胃口径直回了别院。于书案后落座，自新送来的一厚沓公文中取出一本，戚晋再看谘议一眼，淡淡开口：
“什么事，说。”
“无事。”谘议拱手以应，“不过是一个不知天高地厚的小子，前来毛遂自荐。属下已拒了他了。”
“是楚公上次提到的李成？”
“是中书舍人家的公子。”谘议答道，“虽有真才实学，但轻狂倨傲，行文绮靡庸俗、不堪卒读。且此人自四年前会试落榜便一蹶不振，终日放荡形骸寄情于杯中之物，对朝廷更是牢骚满腹。如此轻率之人，自然不配在殿下近前伺候。”
戚晋看着文书嗯了一声，不置可否。
“裘鉴今日怎么没来？”
“说是昨日受了凉，有些痛风走不得远路，特意让属下来问殿下讨个假。”
“裘友年长，本不必日日在近前伺候。钟谘议也是一样。今日辛苦，早些回去歇着吧，不必在近前伺候了。”
年过六旬的谘议参军作揖退下。戚晋身后阴影中随即步出一人。那暗卫先去门边观察一眼，再回案前听候指示。
“一群迂腐陈旧的老古董。”戚晋面色不改，阅着公文暗自骂一句，“去再查一遍那中书舍人家的公子。还有，调查一下此人的消息是如何落到钟诤手中的。若王府上下有人和这老家伙通气，找个理由换了就是。”
暗卫颔首而去，门扇一开一合，好似只是一只蛾子振翅飞过，连屋内烛火都不曾颤动。侍立一旁的贴身护卫直到此时才终于开口：
“殿下昨日所问国舅和周府尹之间突生嫌隙一事，亲事府已经查明。”
“嗯？”
“是黔中道。”
“舅舅在黔中道手脚不干净，皇帝年前派黜置使去巡查，是针对他？”
“国舅也是如此作想，因而防患于未然。日前周府尹与卫国公府疑似来往过密，国舅疑心是周府尹通风报信，故而传令昭和堂，在今年中选秀女中增了林府二姑娘的名姓——其中一人，正是周府尹唯一的外孙女。”
“多此一举。”戚晋摇头，“卫国公府新丧，要说前阵子满朝上下都和姓秦的过从甚密。煽风点火拿此事做文章的一准又是宁祁。你差人再和舅舅知会一声，让他不要对右仆射偏听偏信。还有，黔中道到底怎么回事，拿我的名号去问，舅舅若不说，就私下着人好好彻查。”
“恐怕此事不小。上月廿一，费州刺史付满堂曾以节贺为名派人去湖兴郡公府赠金一箱。府吏出门时抖如筛糠，似是受了国舅很大责难。”
这是他最不想听到的发展。荣王搁了笔放了书册，望向窗外凝神良久。
“今日该是、惊蛰。”
隐隐的，总似有一声雷鸣。
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