“别怕，还有你表兄在呢。”太后柔声劝道，“随便向大理寺打个招呼，再不行私下里运筹一番，你爹爹会没事的。放心，你表兄应下的事，何曾有做不成的？到时放了你爹爹去外做个小官避避风头，过个一两年也就安然无恙回来了，咱们小之别怕，啊。”
太后探寻的目光正向此望来，他应点头附和，便是装也得装得胸有成竹，可他只一偏头，半晌不敢去看小之。
“可惜了今天你生辰，你爹爹却不在，等他出来了让他给你补上。晚上回去再让你表兄好好为你庆祝一番……”
桌椅哐当，脚步凌乱，那袭黄衫在他余光中倏忽远去。瘦小的贴身丫鬟最先追出门，而后是马姑姑，连太后都动了身，只有他依旧坐在原地。
他不知自己要说些什么，不知自己还能说些什么。口干舌燥，脑袋愈发沉重，他实在想要再睡一觉，好好睡一觉，躲个五毒之月的清闲。可他没有，他站起来在走。后院梨树下他看着那个小小的身影，听着那珠钗首饰摇晃撞响，零零碎碎的，愈加使人心浮气躁。
“……郡主若要回郡公府，奴婢也一同……”
他皱起眉头。小之厉声尖叫：
“我哪都不去！”她涨着脸回身，只一瞬便盯住了戚晋。那是他从未见过的眼神，满满当当只写了两个字：
失望。
“没听母亲说么，一切无虞。”他向前一步，强打起精神，硬撑起个笑脸，“你且在王府安心住着，舅舅不会有事，表兄答应你，过了这一阵，表兄带你去……”
“表兄的意思，就算爹爹罪恶滔天，也可以不受惩罚是吗？”
他在廊下站住。
“如果是这样，那表兄从小教导我的公正道义算什么？善恶有报，难道只是一句冠冕堂皇的谎话？只要大权在握，便可以不辨是非、指鹿为马？”
大梁新丰郡主乜起红肿的双眼，一字一句却端得掷地有声：
“如果表兄一意孤行，愿为小节失大义，那从此以后，休怪小之看不起你！”
木棠说的不错，他的小之，早就长大了啊。
“我去效仿管宁割席，从王府搬出去，睡大街睡荒郊野外全是我罪有应得！郡公府郡公府，那是他的府邸，我也不要沾染！”她一面抬手擦着眼泪，一面气鼓鼓就要向外走。木棠一步滑跪，依旧截在她先头：
“咱们不去郡公府！国舅爷做错事与咱们小之、与郡主并没有关系。郡主不是好几次都替他行好事、积德的吗？郡主知道是非，郡主并没有错。郡公府咱们不去就是了。郡主没必要自己惩罚自己饿肚子吧，何况那还是生辰的长寿面。咱们先回去吃饭，吃饱了，有力气了，再慢慢说好不好？”
“可我不要这些！”小之晃晃脑袋，又伸手把满头珠翠拔了个干净，“皇帝表兄说的不错，他到底是我爹爹，我周身荣华富贵，不全是他搜刮的民脂民膏？我有何颜面顶着这郡主名号，在王府上养尊处优？他欠了债，我合该帮他还的。何况他下在狱中，我为人子女，哪还有心思庆什么生！”
“胡说什么。” 戚晋叹一声，走近前来曲了膝，与她视线平齐，“你母亲是宣清公主，你是皇亲国戚、金枝玉叶，本就是无上尊荣，与舅舅所犯之事何干。表兄少顷再去向陛下请道旨，将湖兴郡公府改回了宣清公主府就是。你是我皇姑姑的女儿，是我的表妹，表妹来表兄家中暂住有何不妥。”
他再犹豫片刻：
“你今日过了生辰便是十四，是明事理的大孩子了。既然如此，表兄有个秘密，请你帮忙保守，不许告诉任何人，包括你姑姑。”
在杨绰玉十四岁生辰这天，他到底告诉了她，她即将失去父亲。十四岁的小郡主泪雨滂沱，终于扑进他怀里纵声大哭：
“我其实……我不想爹爹死。”她努力申辩，“可是、但是……表兄，我只求你一件事，你让我再去看爹爹一眼。我先前生他气，没和他说话。我总得和他、再说句话……”
“表兄答应你。别怕，有表兄在，表兄会一直护你无恙。”
戚晋此时说得真挚，午后却并不曾与她同行。这还是木棠出的主意，说是该将预备要送的金银珠宝收起，去集市上买些平民喜爱的小玩意来，一是图个新鲜有趣，二来平易近人些，免得小之不肯接受。“而且，殿下能不能亲自去。”木棠看一眼被太后、静禾、文雀围住宽慰的小郡主，回头来忧心忡忡道，“郡主这会儿哭累了，一会回去肯定得睡一个下午。殿下也不用陪着。所以能不能烦劳殿下去集市上走走，也算是散散心？”
“她近来日日如此？”
“没有，只今天特别凶些。但本来夏天午后就容易犯困，她本来就是得午睡的。”木棠说罢，似是见他还不放心，又加上一句，“有这么多人陪着，郡主也很勇敢，她能挺过去的。之后还是得殿下准了，许她经常出去走走。如果殿下有空的话，也多陪陪她，实在不行和她一起吃个饭也好，这种时候，是很容易没有食欲的。”
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