显然这大镖局的镖师有志广结善缘，一县之长要称兄道弟，长公主身侧的丫鬟也要抓住了不放。江钊倒真有些敬佩他了。午后他们离开时恰巧碰上自家妻子携女儿前来，她不过匆匆擦肩而过掠过一眼，却信誓旦旦：“不为别的。”她神秘一笑，见丈夫半懂不懂，又补一句，“夫君没看见，那镖师瞧见那姑娘的时候，眼睛止不住总是在笑。”
“她尚未及笄。”江钊大惑不解，“韩镖师，至少二十有五。”
“去丰州一路还长着，”江万氏意味深长，“有些事情，谁知道呢。”
韩告却已经后悔。
夏州冷，丰州更冷；夏州荒，丰州更荒。夏州的冷是迎面燎来的刀子，丰州的冷是蚀肉浸骨的懵怔。即便他这等边疆长大的也遭不住，整个身子好像要被恶风吹透吹化，直恨不能给座下马儿添了双翼，赶紧去追上长公主的行辕，好脱身回朔方暖和去。他们行了三天两夜，拒马远望，却尽是荒漠连天。别说夏州那样零星的镇甸，连个狼影子都瞧不见。是他们走岔了道，还是长公主遭了劫？将腰间佩剑揣在怀里，韩告执缰的指节发紧。卢镖头劝过他，郭爷劝过他，是他不知为何吃了秤砣铁了心，一门心思要挨冻去，如今看来，却好像反倒吓着了她。似宁朔祸乱当夜，急功近利、贪得无厌、胆大包天、刚愎自用，那般千载难逢的人物，如今为何裹紧被子缩在车厢里，连日来甚至没有半丝声音？
昙花一现，或是他看走了眼。
走过石子岭、绕过胡洛盐池，又一片一望无际的戈壁滩上，他们第一次逢着行人。此地临近丰州州城九原，天气却反倒转暖，韩告鼻子灵，更嗅得出稀薄的血味、和烟气。横剑立马，最好眼前能是官军；来者却不过一匹马，一对夫妇。马是矮马，肩长股肥；人为逃荒、满目萧肃。据说西受降城的合攻早在月初就已然开始，连夏州四县都因此乱得不成样子，偌大一个九原郡，迄今只逃出来这一对夫妇？
韩告没有收回宝剑，时值黄昏，暮色四合，渡鸦飞远，夕阳一线落在来人眼前，又缓缓西移掠过他刀剑寒芒。对面有人便喊：“燕狗！劫道！”矮马立刻吓得蹬蹄、甩脱了所负箧笥，东一榔头西一棒槌扔了满地。大多是书本册页，还有些衣衫家当。韩告按住座下也跟着奋蹄嘶声的百色马，静静将长剑还鞘。刚才那下颠得不轻，车厢内如何昏昏欲睡都该瞬间惊醒。可后来依旧没有人下车，就如对面那家丈夫晚间安营扎寨时坚持坐在十丈远外，不知是为散落的行装生气，抑或心有余悸。扫去骆驼刺，折来些梭梭草，这夜草草将就的篝火边，只有那陌生妇人肯过来与韩告挤一挤。她长一双三角眼，因烟气微眯起来，却仍旧精神得近似泼辣；约莫刚过了三十岁，脸上仍肥嫩有肉，两颊经年受风却满是血色，像是既吃喝不愁、又饱经风霜——这样当家妇人自然不好惹。她丢下丈夫丢得果断，大踏步又迈得宽阔，到篝火旁一屁股就坐下来，还不忘用那变了调的延州口音抱怨：
“净是些没用货色，非要生拉硬拽着当宝贝。你别管，我也不给他收拾，就丢在这儿喂老鹰去！都不做教书匠了，你说说，要那纸儿本儿的，还能有什么用！”
韩告从没有想要帮忙，更不觉自己方才悍匪一般的恶行恶状有所冒犯。那妇人不曾与他论理，摘了雪帽松散了一头乌发，抖抖肩又靠过来：
“荒郊野岭能见着人不容易！刚还以为撞见了燕贼——嗬！怎么没把那姓袁的糊涂家伙吓死过去！说是怕那群狼崽子，拖家带口地跑，可要是路上反而遭了燕贼……倒也算清闲了，省心！免得我跟在他屁股后面，从临真大老远跑过来，如今又大老远奔回老家投亲戚去！”
她声量高，叫得乌鸦都歇不住脚，袁先生更是叹气又摇头，赤果果又那副老学究派头；该想要再离远些、荒郊野外的到底又不太敢。做妻子斜眼瞧了仔细，当下竟然愈发矫揉造作，整个人都快要贴到韩告身上去！兵荒马乱，笔杆子靠不住，还得是能拿刀使剑的让人安心。她如此娇声嚷着，韩告却只管一闪身又躲到篝火对面，再拿话来堵：
“苏大将军已经打了胜仗。火拔支毕末日将至，有什么好怕？”
“我家大老爷占卜，卦象可不是这么说的。”袁家妇信誓旦旦，“你是外乡人，没听说过、更没见过那群狼崽子。尤其那领头的，狼王转世，当年杀得整个燕国寸草不生。要不燕人怎么能没地去、没饭吃，讨要到咱们家里来？欸呀，前些年呢，那也是来了位大将军，和如今一样多的人手，一样大的阵仗。也说能干得不得了，每天一场胜仗地打，搞得娃娃们天天上街放鞭炮，一个人影都逮不着。最后呢，还不是让人狼王一刀砍了去。一个燕人，抵咱梁人两个高，手一捏，马都能被捏死！何况奴家一个小小女子。”
她说着蹲步兔子似地赶上前来，脸一变，忽而又笑：
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