他初入朝堂，甚至还未来得及登门拜会。自少时久闻大名，谁想初次迈入舒国公府，便是此生辞别。一拜落，一拜起，泪沾衣襟，无从诉千言万语。仕宦之路，道阻且长，守心正道，水必决于西江。
风凛凛，云飘飘，他起身而来，便原谅了妻子；何况她快一步，已经踏入再一汪泥潭。正堂后二进院，人影往来，各自面目哀戚，却分明各怀鬼胎。荣王居中，有名燕人好像刚刚点头离开；跟上前来的大理寺卿嗓门洪亮，震得何幼喜要反身转个圈；秦大将军顾自高谈阔论；不见中书令主持大局。刘深捏了妻子留下的绣帕面上擦擦，想借机后退——身后却堵着意欲攀谈的范家父子；举步向前？今日可没力气去左右逢源。所以扭身跳下石阶，兔儿似的他竟然逃跑。高门大户总有个仆从同行的角门，至于如何寻摸去，如何再回到自家马车，前华阴主簿一问三不知，此时此刻，全做了那无头的苍蝇——
而后果不其然，一头撞在不应该的所在。
需要注意的是，刘深自小随父亲走街窜巷，却长了个不认路的脑子。曾经在林府上误打误撞冒犯过一个小丫鬟；也在华阴县令缢亡的那夜拽着妻子跑去了谷仓；今日是第三回——却不是最后一回，他捏着女儿家的绣帕，就跑到女眷们的后院。这也赖停灵日久，范府庶仆惫怠不曾注意。总之乾坤颠倒，做妻子的在前院如鱼得水（毕竟已婚妇人，又是正室，抛头露面再非大逆不道），做丈夫的倒跑来后院要和闺阁小姐们谈天说地？（男女大防，这却万万不行。）前者幸有太常寺卿提醒（对方是说起那清退了数名亲王府吏的李木棠，又对私下同燕人交易的靖温长公主评头论足，以此暗示牝鸡司晨）；后者在恍然大悟之前却听到些刺耳言论，为此愈发怒发冲冠，竟然一个箭步冲入那月洞门中，说要“主持公义”？
不怪刘深认真，毕竟门内假戏真做的阵仗不小，先是东西摔碎，又有尖嗓子怒喝惊呼：
“木棠！笨手笨脚，你犯什么疯！”
哪个木哪个棠尚且未知，是刘深先入为主。映入眼帘又是围作一团的高门贵女们，瞧不见居中叩头连连人高马大一个丫鬟。“实在是惊吓诸位姐妹，我家这贱婢向来不服管教，本来就是杀人凶手的妹子，我看不过眼，才从牙子手里买过来，还取了木棠这样好的名字，用心调教着，没想到还学会了吃里爬外，实在不中用！”范家小女儿拿着戏腔，说笑间又虚踹一脚配合演戏那贴身婢，“还在这里傻愣着做什么，赶紧的，还不给各位主子磕头赔罪！”
这样指桑骂槐的戏码，在刘深到来之前其实已演过了几轮。头一轮鄙夷段舍悲；次一轮可怜靖温长公主；再之后才轮到李木棠——可见其一文不名。何幼喜不屑与之为伍的姑娘们向来如此，郁郁闺中见知短浅，却总有说不完的闲话，像要撑破了四方的天、看一看外间风云诡谲的世界——或许，也算得勇敢？倒也有不随大流的，柳家女儿一向意兴阑珊，懒懒只劝大家落座吃茶：
“小人得势只一时，不去理会就是。”她接着先给黄家姑娘塞块糕点，将人也扯远一些，哪管那头赵伶汝还在危言耸听什么“被鸠占鹊巢糟蹋了的朝闻院”和“被颐指气使欺压着的亲王府”。今时不同以往，新中选有些地方千金远道进京，也来范府上柱香尽个心意；且最是她们围拢一圈，各个啧啧称奇。其中也有的——像丰州刺史之女，就一副众人皆醉我独醒的模样，非要以卵击石说什么“人家在丰安是立过功的！”；“没有她赌上一条腿，整个丰安，兴许都要被火拔老贼吃掉——届时谁输谁赢，可就说不准了！”
这话说得，多晦气！难道大梁天朝上国，还能疏于一个丧家之犬不成？段舍平连啐几声，将其一推，“乡下女儿，没有见识，净说这些胡话！大概那李木棠也像你一样，旁观了一场战役，就以为自己有多了不起。迫不及待啊，就要指手画脚起来了！”
要指手画脚的还有一个刘深。
于是后院就响起一些惊呼。
新鲜出炉的丧家之犬后知后觉犯下大错，在救场的闻讯赶到前便找着角门溜个没影。一院子的女儿家所以对何幼喜都没有好气：“刘家新妇什么时候回了京，也不说一声。这回你丈夫查明真相，真真是中流砥柱，爷爷还说要单独做宴答谢呢！”
范家姑娘身旁，段舍平皱鼻子生气：“刘主簿明察秋毫，难道靠的就是没规没矩，潜入别家后宅、唐突别家女眷，所以搜得所谓真相么？”
“他不会是和那李木棠……”黄美奂嗓子眼里卡声惊呼，险些就给自己呛住，“不然，何以这般上心！”
春风散了，好一场盛夏雷暴。何幼喜几乎以为燥热，两颊登时就红透。她虽学富五车，却缺一双巧嘴；春江楼舌战群儒就落了下风，今日也不过煮熟了嘴硬，狂叫一通，却是万万敌不过对面的。“贼喊捉贼，你们自己做了些什么自己清楚！”就这么一句，开头先把话语权递过去。范家姑娘才不与她客气：
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