宋至的医术曾被焦奉御评价“粗浅鄙陋”，可做起父亲来却居然是一把好手。瞧那慈眉善目，格外循循善诱，甚至不惜连请二日假，又给儿女下厨掌勺，又给他们舅舅周全帮忙——让邻里看去，哪家不得羡慕？却似乎连他自己都忘了，曾经如何串通穆慧皇贵妃背弃亲师，又如何献媚于昔日淑妃做了宫中面首。并不曾有某一瞬间，忽而就痛定思痛、幡然悔悟。宋至近来奏请陛下清斋戒欲，最初只是真怕他步了先帝后尘，害自己跟着殉葬。皇帝彼时表情玩味，随口嘁了“冥顽”，眉头却随即放平。不再轻蔑，不再厌恶，宋至总觉得陛下大抵连那月梅香的把柄也不惜得拿来威胁他了。“卿是忠臣”：此等赞誉不曾宣之于口，却明晃晃在皇帝面上写着。由是猝不及防着，宋至居然铭感五内，恨不能舍生忘死还报君恩了！是他见异思迁、是他良心未泯？总之好心好报，到底是得了真金白银的加封——
就在六月十四，皇帝再次呕血的那个深夜。宋至随行昌德宫伴驾侍奉，正浑浑噩噩昏梦迷离之际：如御女的脚步似近似远地来了，如御女的惊叫半真半假着响了。七品侍御医跌个屁股蹲，打眼瞧见御座一抹血色时冷汗淋漓遍生。皇帝自从荣王府归来作风大变，近十日勤政不倦，远离后宫。如此，依旧咳血不止，岂非他宋至医嘱有误，立刻就得拿下杀头？内侍监座前跌脚：“宋御医！还愣着做什么？”如御女拽过他瘫软的身子骨，几乎是往那上首一扔。然后他看见皇帝一张惨白面目，咫尺之遥，如白玉、似象骨，在满殿交错灯辉中竟似佛光普渡，一时亮如白昼；连唇边鲜血，妖冶似莲：度化地狱，舍我其谁——因惨痛而舒缓放松的眉目，更前仆后继着涌出慈悲高贵的本元，令宋至惶恐、令宋至神往……或近、或退，当下不能自已。却又有那一瞬，殿外风长，贴面而去的阴影里，呼啸着的不在再皇帝千百个日夜的辗转反侧，不再是一个十九岁少年此消彼长的苦痛。忘川之水，揽镜自观，是怎样一个学业不精、得过且过的自己，醉心旁门左道，半生汲汲营营？宋至仿佛瞧见自己颤抖着取出银针，没声息的、向下只这么一刺——
污泥散了，地府远了。他托着皇帝陛下升起，就成全了师傅妻子期盼的“万中无一”。有圣旨，其后专门被他拿回家中给小舅子也瞧：升做尚药局四位直长之一：是他纹丝不动了八载的前侍御医宋至苦尽甘来。哪怕上官焦奉御多有不满，被他撞见了同张奉御惴惴不安，宋至也只做不知，归家两日照样安之若素准时回宫来随驾出京。可瞧好了吧，这尚药局和前朝可没什么俩样，嘴上逞得是真功夫，私下拼的还是谁裙带够硬！就说张奉御，不是其师江岭举荐，怎能在后者辞官归隐时脱颖而出，不经推举就接了衣钵做了尚药局首脑？也亏他对此有些自知之明，面对同僚诸多提点（不止于焦奉御一个，内容大同小异，总是“姓宋的来势汹汹，小心有一日你这乌纱帽也得拱手相让！”）也只不过笑笑：“宋直长看顾陛下功勋显着，若陛下属意，也是他应得。”宋至本欲喷鼻子哼一声，做出些小人得志模样来。可谁知是那夜受了佛门训示、还是前几日做惯了慈父的原因，总之这双眼不自觉地温热，感佩之心油然而生是按都按不住，就差当场再拜一位师傅！在行宫安置下来，张奉御却很快被派给良美人专门照看龙胎。皇帝陛下近前是宋至协同焦奉御看脉拿药，竟也没为前事起了嫌隙。就事论事争锋相对了几次，焦奉御甚至收回对他不屑一顾之恶评，虚心纳言、也倾囊相授——藏于这终南山翠微宫里，真似寻了个人间仙境、无所挂牵般，格外心旷神怡！
这叫登堂入室，可决非掉以轻心。就好似那四下里巡逻护卫的左卫翊府，肩膀也松快，步子也爽利。宋至用郎中的眼神瞧得出来，这都是行军打仗藏拙蓄力的好功夫，和兴明宫背僵腿硬、死气沉沉的奉宸卫们可不一样。别说，暂代左卫将军职的魏奏操演虽然凶狠，以致此前三不五时有人负伤倒下；进了翠微宫却也换上慈悲心肠，大热天让手下们尽可能贴墙根纳凉，每日还来找尚药局求了消暑汤来派发。只是他自个好像愈发清癯些，两撇胡子简直唇边快挂不住。见了宋至也唯有冷眼——据说替他曾经的属下、荣王府就那位沾了事儿的马亲事抱不平，成天没个笑脸，摆在翠微宫委实突兀。你且看，连皇帝陛下近来都分外和善：罢了政务，有些时候还真留他谈天说地片刻——简直像做了密友一般！甚至其后有这么一日，才是午后，风声清爽，焦奉御午间贪凉，做医生的给自己吃坏了肚子。宋至独自前来请脉，没忍住就问起经年旧事。他在宫中侍奉有些时日，大略知道从前孝定恭皇后去世后，陛下曾寄在穆慧皇贵妃处，长久地郁郁不得志；今又诊见细数脉、知其左关脉弦，肝脾亏空由来已久。当下也不知何来的勇气，小小直长一时冒犯：
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