刘兰兰却不顾父亲的反对，找到了当时在五一农场很有名气的三分场女拖拉机手陈淑芬，要跟她学开拖拉机，立志当一名第二代女拖拉机手。
陈淑芬是看着刘兰兰长大的，对于她的这个请求，当然一口答应下来了。
于是，刘兰兰一下班或是农闲时节，就跟着陈淑芬学起了开拖拉机。遇上陈淑芬晚上检修机车时，她也在旁边一边当帮手，一边向她请教拖拉机的构造原理和容易发生的故障及排除方法。
刘天明刚开始还极力反对，因为五一农场这次要招录的一批女拖拉机手，条件明确规定文化程度在初中以上，以高考落榜生为主，情况特殊的可适当放宽学历条件。他知道文化学历仅凭这一条，女儿就不够格，虽说有放宽学历的附件规定，但女儿并没“情况特殊”可言的。但当他看到女儿跟陈淑芬认真学习开车修车的那股韧劲，并且一口一个“阿姨”地围着陈淑芬身边转去转来时，刘天明心里清楚，即使自己再阻挠，也不能改变女儿的志向了。再说了，陈淑芬不仅是农垦局和五一农场劳动模范，还是五一农场原工会主席、现任五一农场主管机务工作的党委常委、副场长汪树清的爱人，入党时间也比较长了，每年都评为五一农场优秀党员、先进生产者，跟着这样的先进分子在一起，不用担心对女儿的成长不利。于是，刘天明只好任由女儿与陈淑芬在一起了。
看到父亲不再不停地数落着自己，刘兰兰学得更起劲了。她白天从地里回来后跑到陈淑芬机车作业的地块跟着她学习机车驾驶技术，晚上就坐在灯下，将陈淑芬送给她的拖拉机构造原理书籍一遍一遍地苦学，虽然学得很吃力，但她咬牙坚持着，实在弄不明白的地方就记下来，第二天天不亮就去请教陈淑芬，再加上兰兰妈做思想工作，刘天明终于想通了：女儿已经长大了，在农场里工作，开拖拉机也算是一门技术活。有了一技之长，今后在工作上也会让自己少操许多心的。
于是，刘天明一改过去的态度，不但没反对，在五一农场招收女拖拉机手的理论考试前，还跟五一农场场长贺志诚说了一番好话，再加上陈淑芬的丈夫、五一农场党委常委、主管机务工作的副场长汪树清出面说情，陈淑芬又向场机务科长姜培山再三推荐，场党委就按“特殊情况”进行处理，刘兰兰的理论课总算勉强通过了。当然，实践课大家都看在眼里的，刘兰兰跟着陈淑芬学习了半年多，陈淑芬也把兰兰当成自己女儿一般的教育。一个实实在在地教，一个虚虚心心地学，刘兰兰上拖拉机进行实际操作后，不但没让人失望，而且还比较优秀。如愿以偿，刘兰兰终于当上五一农场第二代女拖拉机手。
和第一代女拖拉机手一样，为了让第二代女拖拉机手能够尽快成长起来，五一农场党委对每位新招录的女拖拉机手都进行了严格的管理和培训。于是，由五一农场主管机务工作的副场长汪树清出面协商，姜培山将刘兰兰分配在他的爱人陈淑芬的机车组上。
刘兰兰很珍惜这份工作，分配到陈淑芬的机车组上后，不仅勤奋好学，也十分敬重师傅，遇到机车维修上的难题，不仅虚心请教，而且不真正弄懂原因决不罢休。同时，刘兰兰认为师傅快到退休年龄了，不宜再干重活了，所以脏活累活或是机车外出作业，她总是争着抢着干。陈淑芬也很喜欢刘兰兰耿直豪爽的性格、勤奋好学的态度，不仅悉心传授技术，还时常给她讲解做人的道理。
人们常说严师出高徒，护短莫从师，这话是有道理的。
刘兰兰在陈淑芬的严格管理和悉心传授下，在刘天明和老伴的大力支持下，不仅熟练掌握了棉花播种、中耕追肥等技术含量比较高的机车作业，而且修理机车也很内行，工作上能够独当一面了。
有了刘兰兰作帮手，陈淑芬的机车组也如虎添翼。这几年，她们的机车组先后荣获了农垦局和五一农场先进机车组，她和刘兰兰也双双多次获得“优秀拖拉机手”“先进生产者”、“生产标兵”等荣誉称号。
汪树清退休两年后，陈淑芬感到自己也已经到了退休年龄段了，许多工作应该放手让刘兰兰单独去干了，同时应该让年轻人多露面。于是，机车组上有了先进名额就直接推荐给了她。陈淑芬退休后，刘兰兰正式接管了师傅的机车组，成为机车组长。因为工作表现出色，这几年，刘兰兰先后荣获农垦局先进生产者、“新长征突击手”、五一农场“劳动模范”等称号，称得上是五一农场机务战线上的一面旗帜了。
而刘兰兰每每听到人们赞扬她时，心里总有一种说不出的感觉。这种感觉是在钟海涛进入她的机车组后，而且随着时间的推移，这种感觉越来越明显也越来越强烈。虽然钟海涛是自己的徒弟，可自己总感觉与他文化知识相比，自己的文化水平太低了，只上完初中就因生一场大病回家休养后，从此再也无缘校门了，这成了自己无法弥补的遗憾。
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