生辰虽无铺张，依然收到不少贺礼，侯爷让二爷处理，宴请或回礼做得体面即可，小郡主其它礼也就打个过眼，乐榕送来的礼盒，倒是亲自打开：一封信，一条玛瑙腰佩，可看出是她亲自打的缨络，还有一套围脖与手套，绣着海棠花，绣工不错。信里除了贺她生辰，还写了段感恩相交的话。
东西不贵重，倒是她亲手所做的一片心意拳拳。小郡主提笔回了信，让念奴再提些糕点回礼，想了下，又再送上一套名家张北的茶具，上次看出乐榕极喜欢。
念奴应了，出了房门又轻出一口气，刚才话在嘴边，到底忍住了，外面的礼物都是念奴负责打点，里面有一份未署名的贺礼，是一把做工极为精致的短刀，念奴心中惊恐，多年以来，只有一个人每年送小郡主趁手的兵器。她疑心并扣下不说，实在不愿小郡主为此事再度纷扰。
念奴按着地址回礼乐榕，在门口递了拜贴，侍女带着进去，念奴谢了食盒，看到茶具，忙推却，她手边银钱一向不多，也没更体面的贺仪，只得自己亲手做了围脖手套，小郡主回礼的一套名家茶具，价值不菲，她实在不好意思收下。
念奴含笑说：“我家郡主很喜欢小姐送的贺礼呢，小姐万不可推辞，还说哪天得空，要约小姐去别院一聚。”乐榕才勉强收下。
送走念奴，乐榕心里阵阵感叹。她来兴城不久，可见帝都之繁华与复杂。她爹爹与未来夫家都是七王门下之人，也略略知道与六王形势微妙。上次，七王府老夫人对她说，有空可带得小郡主来七王府，她倒是愿意多亲近，到底得到王府老夫人喜爱，也算长脸，可是拉上小郡主，为了自己的体面，她到底是犹豫。
生日过后，还需入宫请安谢赏。先去太后宫中磕了头，说了些闲话，再去圣上宫中侧厅候着，管事太监过来，含笑说：“请郡主去御书房。”
小郡主跟着前去，只见圣上正与契丹王一起，小郡主先行朝拜圣上大礼，圣上微微一笑说：“满了十六，可是个大人了。”
小郡主含笑答：“是。多得圣上教诲。”圣上又说：“契丹王时常在朕面前提到棠儿的聪慧机敏，棠儿该谢谢。”
小郡主答是，转身欲向契丹王行礼，契丹王抢先一步说：“郡主生辰已过，请圣上允本王补送郡主一样礼物。”
圣上抬手准了，契丹王挥手让侍从捧着盒子上前，小郡主只得打开盒子，一顶头冠。契丹王说：“这是我们契丹传统给女子的祝福，望郡主接纳。”
头冠与朔国款式略有不同，冠上镶满各色宝石，极之华美，做工精细，在朔国也该属于精品的等级。小郡主行礼说：“王爷礼物过于贵重，臣女受不起。”
圣上饶有兴致地看着，淡声说：“如此精美，怕是契丹公主才配得上。”小郡主吓了一跳，抬眼看着圣上。
契丹王哈哈一笑说：“郡主什么都配得上。”
小郡主心中狂跳，她知道圣上有令她与契丹王结亲之意，她一直周旋婉拒，如今莫不是要强硬令她？顿时盛怒，她似笑非笑地对契丹王行礼说：“王爷厚礼，小女受不起，王爷不会恼了小女吧？”
契丹王摆手说：“郡主言重了，本王确是诚心诚意。”
圣上目光如炬，如此场面，却一言不发，由着她应对。她干脆也站直身子，双眼冷洌望向圣上。圣上轻描淡写地说：“朕近日想到，侯爷年事已高，票号一事，或可派人帮帮侯爷。”
圣上几句轻飘飘的话，却想要宁氏数代积累。小郡主如五雷轰顶，又气又急，清泪控制不住打转。她从前总有些幻想，她是皇家骨肉，有太后在，圣上总该不会强来。是她天真了。
她强忍泪水，冷声说：“圣上天命，莫敢不从，若臣女从了，宁氏能无事么？”圣上盯着她，久久才缓声作答：“侯爷与棠儿都是朕家人，从今以后，多加亲厚。”
小郡主跪下行礼说：“认亲大事，请圣上请太后，爹爹，师父在场，臣女得请示长辈意见。”此时她已无计可施，只想若请来人，或许还有一线转机。
圣上何尝不知，冷冷说：“不急，棠儿就在此想明白了再说。”随即起身，步出书房。小郡主才慢慢站起，转身看着契丹王说：“王爷是想看着，怎么驯鹰么？”
正是在木兰围的对话，契丹王曾提过，鹰再高傲，也能驯服。契丹王微微一笑说：“郡主长大了，看清楚些也是好事。”小郡主脑子里乱成一团，强压镇定说：“请王爷告诉我后果。”
契丹王不紧不慢回她：“郡主是皇家人，圣上必要一切掌握，小郡主与本王认亲，对宁氏，是一个缓冲，对本王，是一个恩典，郡主斟酌。”
小郡主怒道：“我看王爷更像是皇家人。”契丹王哈哈一笑说：“皇家岂有自己人，一切皆是制衡，郡主聪慧，何会不懂这个道理。”
圣上与契丹同为盟友但国力差距较大，皇室与契丹已有通亲，视作外臣。契丹也作为圣上的后备力量之一，若施恩契丹王，契丹与圣上更近一步，也是圣上拿捏宁式的一步。
小郡主想了会，悠悠地说：“小女一直不明白，契丹王，何故是我？”契丹王微微一笑说：“自本王第一次见小郡主，就已清楚，望郡主帮本王圆一个心愿。”
小郡主恼道：“认亲之缘，也该是你情我愿。”契丹王缓声说：“记得本王与郡主策骑，被困于洞中时，郡主也不曾反感本王。”
小郡主气结，一时不知如何应对。侯爷与宁氏是她的心头大山，不容撼动，而她无计可施。
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