夜色深沉，城市的灯火在薄雾中时隐时现。研究所的走廊中，昏黄的灯光将地面映得斑斑驳驳，王静、林婉和萧远三人并肩走过一扇扇紧闭的办公室门，最终停在最末尾那间亮着白炽灯的房门前。房内传来翻动纸张的声音，李教授依旧在伏案工作。彼时已近午夜，但研究所的顶楼却依然灯火通明。
“进来吧。”听到敲门声后，李教授的声音从门内传出。三人推门而入，看见桌面上摊开数份档案和地图，旁边的笔记本电脑还在不断跳出新的搜索结果，散乱的笔记纸与数据库打印稿几乎堆满整张桌子，让人看了眼花缭乱。
李教授招呼三人落座，开口第一句话就显得格外凝重：“根据我们对国内外多份机密资料的交叉比对，那个跨国宗教组织确实很可能就是当年推动轮回疗养院实验的重要幕后力量。他们的触角分布极广，资金来源也相当充沛，不仅在本国，还在周边多个国家都有据点。”
林婉和萧远对视一眼，脸色顿时沉了下去。虽然之前已有心理准备，但真听到教授这样说，还是感到事情比想象中要大得多。王静稍作思考后，主动询问：“所以，他们的核心目标究竟是什么？单纯是研究轮回力量，还是有更深层的阴谋？”
李教授叹了口气，将手边一份文档往前一推，“综合各项线索看，这个组织追求的是‘超越生死、掌控灵魂’的极端理念。他们认为，只要能把握灵魂的本质，就能超脱尘世规律，实现某种永生或神化的境界。轮回疗养院和诸多分支实验，都只是他们试验这个理论的方式。此后，即使轮回疗养院被彻底摧毁，他们也不会善罢甘休，可能还在别处暗中继续。”
王静咬住下唇，心中涌起一阵寒意。她以为自己已经在疗养院和川南城见识到了足够的疯狂，却没想到幕后的势力更为可怕。林婉伸手拿起那份文档，目光闪动：“这些资料显示，他们不仅掌握大量古代符文和禁术，还持续在全球范围内搜索灵异场所和易于进行实验的地点，轮回疗养院只是他们在本国的一个主要落脚点而已。”
萧远攥紧拳头，“那接下来我们怎么办？我们几个人的力量再大，也很难应对遍布全球的庞大组织啊。”
李教授沉默片刻，随后指了指自己背后的书架，“我也意识到这点，所以这几天正在与一些国际学术机构接洽，试图共同建立一个情报共享平台，把有意对抗此类邪教和非法实验的研究者联系起来，一起交换信息，联手行动。虽然还在起步阶段，但愿能起点作用。”
林婉微微颔首，“很好的想法，我们这里也需要更多人手和资源，单打独斗肯定不行。”
王静将目光投向窗外夜幕下的城市灯海，脑海里再次浮现轮回疗养院的破败景象。她想，如果有这样一张情报网，或许就能最大程度地封堵那个组织的动向，让悲剧不再重演。但如何在短时间内建立并运转这一体系，仍是一个大难题。
李教授仿佛看出了三人的担忧，放缓语气安慰道：“我理解你们的处境，但至少我们已经走出了第一步。疗养院那里你们做得非常好，完全销毁了核心装置，还拿到了不少宝贵的证据。只要我们保持耐心和警惕，把搜集到的每一条线索都充分利用，一定能逐渐逼近幕后的主脑。”
王静听完这番话，心里多少松了一口气。她回想起川南城旧庙井下那一幕，又想起遍布阴霾的疗养院地下深处，心里暗暗发誓：无论前路如何艰险，她都不会再退缩。林婉翻看了一下刚从网络搜集的新资料，上面显示在某个沿海城市最近出现了一些与灵魂仪式相关的传闻，可能也是敌对组织的新动向，但尚未核实。萧远则表示，如果需要远行，他随时能出发。
当天夜里，他们回到客栈集体开会，围绕“是否立刻赶往沿海城市追查这条新线索”而进行讨论。萧远态度积极，他觉得既然对方可能再度布局，应及早介入以防不测；林婉却提醒说研究所这边还没拿到足够情报，贸然赶去说不定打草惊蛇。王静沉吟再三，建议先让李教授查清楚对方可能的具体地址或联系人，如果目标过于模糊，他们赶过去也不一定有所斩获，不如以静制动，暗中搜集更多确凿信息再行动。
林婉对此提议表示赞同，萧远虽略有不甘，但也明白有理。最终三人决定，暂先留在大城一周时间，等待研究所和国际合作机构的反馈，一旦确认目标地点再出发也不迟。经过这次决策，三人好不容易迎来了短暂的休整期。王静趁机和林婉一起在图书馆里继续研究古老符文，试图提升符咒的破邪之效，以应对更强大的怨力或仪式；萧远则抽空跟了一支地方治安维稳的训练队，学习团队作战技能和急救知识，为将来可能的冲突做准备。
在这段空档里，林婉也发现先前那张“迷雾之桥”旧明信片的更多线索——一位在海外任教的符文学家友人告诉她，那照片上的建筑式样很可能出现在某个地处偏远的山区，周围终年云雾笼罩，因地势险峻而少有人踏足，更别提仔细考察。这个消息让她意识到，川南城或许还不是那座桥的终点，那里只是一条通往更远处的分支。若真的要找到那桥，恐怕还得跋涉到更深的山野甚至境外。
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