万宝仿佛看出沈画秋的疑惑，便道：“京都就要遭逢旱灾，皇后娘娘恐防招致百姓不满，严禁宫中大摆筵席。”他意在为柳媞挽回些些颜面，却不想正正道出目下窘境。
沈画秋冷笑，默默道声：“这就是报应！”
柳媞自以为抓得住帝王心就能长保尊荣，实则不过是长居樊笼的可怜妇人。桎梏她的不仅仅是富贵繁华，还有源自她内心深处的无尽欲望。
见沈画秋不语，万宝又画蛇添足的补充一句，“来年定是要好生操办的。”
“是呢。这样子过生辰，当真不像样。”
软软糯糯的语调，看似毫无力道，却是暗存十分煞气，噎的万宝没了声息。
沈画秋搂紧勾莲蝙蝠攒盒，挺直腰杆儿步入殿中。
柳媞正等的心焦，甫一看到沈画秋，娇声嗔道：“画秋，你怎的才来？”
言语声调真好似多年不曾谋面的至交好友。
沈画秋不语，到在柳媞面前，姿态优雅的向她行了礼。
柳为极为受用，掩嘴笑道：“画秋，你这不是跟我生分了吗？”嘴上说的客套，却端足了受礼的架势。但她笑是笑着，美眸之中却是满满的疏离之意。
“原也不大熟识的。”沈画秋轻声呢喃，好似一阵风似得吹入柳媞耳中。
“画秋，瞧你说的什么话？”柳媞不似方才那般热情，摆起贵妃的气派，状似热情的一指早就摆好的红木雕花御床，“画秋，过来挨着我坐。趁这会儿清净，我们好好说说话。”
沈画秋依言坐下，柳媞便细细端看，赞一句：“画秋，你一点都没变，还是那样标致。”连日舟车劳顿沈画秋面容着实憔悴。
“你那樱桃小嘴比从前更美了。”沈画秋打眼儿就瞅见柳媞眼角丛生的细纹，可她终归不忍道出真相，礼貌的恭维道。
身为女子对她人容貌或者高矮胖瘦口出恶言，不仅狠毒也是没教养的体现。
“京都变化大吧？”柳媞出不得宫，只能从旁人口中听些新鲜事。她又是高高在上的贵妃娘娘，很少有人跟她放开胆子大讲特讲。
沈画秋倒是不惧柳媞，但她之所以来京都，目的有两个——送贺礼以及问明柳媞为何毒杀小愚。
“无非就是比以前热闹些吧。”沈画秋将怀中勾莲蝙蝠攒盒放在桌上，“这是我送你的生辰礼物。匆促间，没来得及准备。在坊里买了盒花花糖，就是门口有棵老榕树的那家……”
“那家制糖作坊还开着？”柳媞惊喜不已。
“可不。而今已经到在第三代手上了，孙媳妇挑着大梁呢。”沈画秋打开攒盒，一指里面漂亮可人的花花糖，问柳媞：“你看，是不是一点都没变？”
“是呢！”柳媞眸中映满了充满香甜气息的糖果，馋的她迫不及待的想要拈一颗试试味，手还没挨到攒盒边儿，又缩了回去。
柳媞信不过宫外来的吃食。沈画秋抿紧嘴巴，默默不语。
“待会儿再用吧。我命人做了不少你爱吃的好菜。”
沈画秋信手从勾莲蝙蝠攒盒里拈出一颗花花糖填进嘴里，含混不清的说：“走这一路嘴巴里没味儿，我斗胆向寿星女讨个吃。”
柳媞笑了，笑意很快蔓延至眼底，“画秋，你到了我这儿还客套？想吃什么随你自取便是。”
“规矩还是要守的。”沈画秋啜着嘴里的甜味，回道。
柳媞亲手为沈画秋斟上一盏热茶，缓声相询：“巧娘在永年县传习所可还适意？”
说起吴阿巧，沈画秋神态松泛，“阿巧快要成亲了。”
“是吗？许的哪家郎君？”
“我们县里的读书人，姓简。斯文有礼，言语不多。”沈画秋不想多谈。简秀才无钱无权，柳媞必是轻视的。沈画秋却觉得，虽说简秀才目下困顿，难保他日不飞黄腾达。难得的是，简秀才那般木讷，却对阿巧言听计从，宠她怜她到了骨子里。这就足够了。
柳媞悠悠长叹，“阿巧是个傻的。她要是留在京都传习所，配个富户绰绰有余。”
“各有各的好吧。最紧要，阿巧舒心顺意。”沈画秋嘴里的花花糖融成薄薄一片，舌尖轻轻抿了，碎成渣渣咽进肚里。
“小地方出来的孩子，不知为自己打算。”柳媞恨铁不成钢的摇摇头，执起茶盏小口吃着。
沈画秋强压下心中不悦，颤声道：“你为别人家的孩子打算的倒是精细。你自己身上掉下来的肉，不好生爱着护着也就罢了，你怎能狠心把她杀了？”
话音落地，柳媞面色骤然冰冷，她重重将茶盏掼在地上，摔了个稀里哗啦。柳媞偏头朝向沈画秋怒目而视，如水美眸似是能喷出火来。
“你是在哪儿听的混账话？”柳媞尖刻的叫嚷声，震得沈画秋两耳嗡嗡作响。她早已预料到，提及小愚，柳媞定会翻脸不认人。沈画秋没想到的是，柳媞居然振振有词，理直气壮的好像那事不是她做的。
柳媞这般如此，沈画秋也不再与她假意周旋，“我在哪儿听的？你以为永年县偏僻到看不见《赵矜变文》吗？人你都敢杀，你还不敢认？”
“你！”柳媞气急败坏，却也无话可说。
任何掩饰真相的谎言，都会被沈画秋毫不留情的戳破。
柳媞凌厉的目光骤然灰败，“你为了赵矜才来见我？”
“正是。”沈画秋大大方方承认了，道明自己的目的，“我想知道，你为何如此狠心，能对自己的亲生女儿下得了毒手？小愚多才多艺，聪明伶俐，那么招人爱的孩子……你、你枉为人母！”
声声质问，换不回如花年纪的小愚。话音未落，沈画秋泫然而泣。
“你们眼中的多才多艺，聪明伶俐的好孩子，却是我的眼中钉，肉中刺。一日不除，我一日不能安寝。”柳媞樱桃小口张张合合，道出世上最令人难以置信的言语。
“你是她的亲生母亲！”两行热泪自沈画秋眼角滑落。
“我的仇人就不能是亲生女儿了吗？我跟小愚有仇，不共戴天，杀身之仇！”柳媞眸中没有泪，有的，尽是满满的恨和条条纹纹盈满眼白的血丝。
“柳媞，你知道你说了什么吗？杀身之仇？小愚要是杀了你，你就不会好端端的坐在这儿！”
沈画秋望着面目狰狞的柳媞，忽然觉得眼前这人陌生的紧。
柳媞静默片刻，唇齿轻启，低声言道：“我说的，是上一世。”
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