谢贻香不禁心中冷笑，暗道：“这方铁衣虽是一腔忠烈，但为保宁义城安危，竟不惜杀妻摔子，烹煮城中老幼妇孺为食，其行其举，可谓是丧尽良、人神共愤。如今劫波渡尽，却只落下一个再不能吃肉的下场，已然是老爷开恩，便宜你了！”当下她便和向在场众人略一招呼，见右首上席还空着两个座位，显然是留给自己和得一子二饶，谢贻香已有近两两夜没合过眼，早就是又饿又困，当下也不客气，径直入席就坐。
方大人见谢贻香独自前来，忍不住问道：“怎么，仙尊还是不肯前来？敢问谢三姐，仙尊究竟是在因何事而气恼？”谢贻香心知宁义城的局势好不容易才缓和下来，此时也不愿徒增恐慌，便替得一子的举止遮掩，随口道：“城中井水被对方的奸细动了手脚，一时无法饮用，道长他为了准备明日的祈雨之事，眼下正在忙碌，所以无暇前来赴宴。”
方大人听得将信将疑，却也不再多问，当即笑道：“此番若非有这位仙尊出手相助，宁义城上下也无法平安渡过这个难关。下官原以为所谓的‘运筹于帷幄之中，决胜于千里之外’，不过是古饶夸大其辞，到底只是传闻而已，直到此番得见这位仙尊的本领，才知世上确有其事、确有其人；即便是孔明复生、青田再世，只怕也不过如此，当真是大开眼界。”
着，他已从席位上站起身来，端起面前一碗白水，向前厅里的众人扬声道：“当然，宁义城能够平安无事，也要仰仗在场的杨老将军和诸位将士以及谢三姐和诸位江湖义士，方铁衣在此代表宁义城所有百姓，仅以一碗白水代酒，向在座诸位道谢了。千言万语，尽在这一饮之中！”
谢贻香跟着众人举了举碗，见自己面前是一大块烤熟的牛腿肉，一时也顾不得其它，撕下一片放进嘴里咀嚼，顿觉唇齿生津，竟是分外的美味，连忙一股脑吞咽下去。她正要再撕牛肉，却见末席上的方大人和几名衙役全都目不转睛地盯着自己，脸上神色不出的古怪，就仿佛是看到了什么怪物似的。谢贻香大感疑惑，不禁问道：“你们这是……”
谁知她刚一开口，陡然间只觉口鼻中涌现出一大股油腥味，冲得头脑发晕；与此同时，胃中更是无比的难受，就仿佛是有潮汐涌动。惊恐之下，她正要起身离席，谁知居然忍耐不住，张嘴便是“哇”的一声，将方才咽下的那块牛肉尽数吐了出来，还带出不少胃里的酸水。末席上的方大人见状，这才终于长叹一声，摇头叹道：“道循回，报应不爽，果然没人能够逃脱……看来谢三姐也和我们一样，从今往后，便只能斋戒茹素了。”
这话听得谢贻香浑身发抖，也不知是胃中的难受还是心中的惊恐，大颗大颗的汗珠已从额前滚落下拉。要知道自己是后面才赶到宁义城，那两日全靠衙门伙房里给的两个黑面馒头充饥，从头到尾就没吃过一口人肉，最多便是当日在衙门里吃过一口那个女童用人肉炒成的酱肉丝，也已当场尽数吐出，而今又怎会和方大热人出现同样的状况，因为吃人肉留下的阴影，以至对眼前这些牛肉感到反胃？
想到这里，谢贻香忍不住又是一阵干呕，直到此刻，她才终于发现整件事当中的矛盾之处。试问自己抵达宁义城时，城中便已断粮多日，且不论后院地窖里藏的究竟是稻米还是尸体，当时那个烹食人肉的女童已经混进衙门，摇身一变成为伙房里的厨师，终日替方大热人烹煮人肉。既然衙门里的众人都只能以人肉为食，由那个女童所掌管的衙门伙房，又怎么每分发给自己两个黑面馒头？
谢贻香越想越觉得思绪混乱，随即便觉一阵旋地转，耳旁依稀响起那女童当夜曾吟唱过的歌谣，幽幽唱道：“……大块的肥膘熬成油，咕噜咕噜往下流；细切的精肉有没有，特意煮来请朋友……”继而眼前一黑，整个缺场昏死过去。
如此也不知过了多久，仿佛是经历了一整个甲子，又仿佛只在一刹那之间，谢贻香眼前终于又出现了缭绕的青烟，当中似乎藏着一个人影，正在不停地吞吐着旱烟。谢贻香陡然惊醒，立刻向青烟里的人影厉声喝问道：“你到底对我做了什么？”
青烟深处的人影幽幽叹了口气，柔声道：“的确是有人对你了手脚，但却并不是我，而是另有其人。相反，我一直都在努力帮你，想要让你看清这一切的真相。只可惜你应当知道，我到底只是一个化身而已，毕竟能力有限。而对你动手脚的那人又实在太过强大，就连我也护不了你。”
谢贻香听得眉头深锁，喝道：“少在那里故弄玄虚，你把话清楚些！”那个朦胧的人影微微一笑，道：“不可，不可，有的事你也没必要知道。事到如今，我已经明白那人对你动手脚的目的，其实却是为了你好，否则凭你这点心智，经此一役，只怕整个人都要彻底毁了。既然如此，我又何必与那人继续对抗下去？”
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