“你的情况我已经对马教导员讲了，他比较满意，希望能够与你搭伙过日子……”班主任老师最后这样讲。
白素珍听后，不假思索地回绝了。
原因很简单，她不愿意改变独身生活的原则。由于王厚义对她的伤害，她对男人有了戒备之心和厌恶之情，认为天下的男人没有一个好东西。
班主任老师说：“马教导员这个人很不错，你们不妨先见见面。”
白素珍心里觉得没这个必要，口里还是答应了。
几天后，马教导员抱着个小男孩儿来找她。
他向白素珍诉说了自己既当爹又当妈的艰辛：大儿子马杰有尿失禁的毛病，被子床单几乎天天都要晒；女儿马红刚上小学，缝补浆洗都不会做，全靠大人料理；怀里的这个小儿子叫马军，连衣服都不会自己穿，拉屎后不会揩屁股，晚上还要摸着大人的**睡觉……
白素珍对马教导员的境遇非常同情，尤其怜爱他怀里的小马军。那大大的眼睛，红红的脸蛋，多像加根啊！不过，坎坷的生活经历教育了她，不了解马教导员的为人，决不能轻易答应。更何况，自己身边儿还有个女儿，加枝已经成了大姑娘，也要顾及她的感受。
马教导员似乎看出了白素珍的心思，没有要求她马上表态，但希望保持联系。即使成不了夫妻，保持同志间正常的交往也是可以的。
事情就这样搁置下来了。
后来，马教导员所在的基建工程兵部队去了HEB省迁西县，驻扎在一个叫洒河桥的小镇子上，负责“引滦入津”重要工程——潘家口水利枢纽工程建设。
与白素珍的见面和交谈，让马教导员动了心。他觉得这个女人真的很不错。无论是给他当老婆，还是给几个孩子当后妈，都是最佳人选。他吃了秤砣铁了心，一定要得到这个女人。虽相隔千里，他一直借鸿雁传情，给远在YC市的白素珍写信。可每封信都如泥牛入海，总也得不到回音。未必，白素珍对自己没有好感？难道她真的准备一直单身生活下去？
为了表明自己的诚意和真心，马教导员专程去了一趟宜昌……
多年之后，白素珍仍然不明白：她单身生活的决心怎么会在重新见到马教导员的那一刻土崩瓦解？她怎么会那么顺从地随马教导员离开YC市，带着加枝远嫁到HEB省迁西县。
重新组合的一家人刚在洒河桥定居下来，白素珍就收到了大货发来的电报。电文是：三货在汉车祸身亡，速回。
这噩耗如同晴天霹雳，让白素珍眼前一黑，就什么都不知道了。
马教导员和孩子们惊慌失措，围着她哭作一团。
她从昏迷中醒过来之后，也开始号啕大哭，为苦命的三货喊冤叫屈，悲叹三弟短暂而又可怜的一生。
“三货才二十四岁啊！刚刚谈了女朋友，正准备结婚呢。怎么突然就遭遇车祸死了呢？老天爷太不公平了！”
老马坐在床沿边上，默默地流泪。
他本想去向部队首长请假，和白素珍一起到武汉处理三货的后事，但家里大大小小四个孩子，没有大人怎么行？
最后还是让白素珍一个人回了湖北。
她在汉口火车站下车后，根据三货生前写信的地址，一路走，一路问，好不容易找到了白沙公社建筑队所在的建设工地。
听三货的工友讲过三货死亡的原因，以及这起事故处理的经过和结果，白素珍的悲伤和愤怒是可想而知的。怒火在她胸中熊熊燃烧，整个人都要爆炸了。她找到负责处理这起事故的公安局交通管理部门，表达了自己的不满，要求重新处理此案。
别人的答复是：已经由死者亲属同意的处理意见不可能改变。
白素珍说，来处理丧事的两个人只是名义上的亲属，与三货没有任何扶养关系，更没有感情。
公安局交管部门管不了这些，根本不予理睬。
白素珍又一路悲愤地乘车赶往白沙铺。还没进大货的家门，她就扯开嗓子申冤一样地骂开了，惹得左邻右舍都从家里跑出来看热闹，过往行人都驻足围观。
她骂大货黑心烂肝，榨干了三货的血汗，还要把他的骨头渣子拿去变钱；她骂生母不知廉耻，一个只生不养、牲畜不如的人，竟然好意思以母亲的身份，去处理三货的丧事……
大货明知理亏，不敢还嘴。为顾大面，他还客客气气地把姐姐迎进家门。
正在做月子的沙桂英吓得大气都不敢出，抱着熟睡中的婴儿，躺靠在床上没有起身。
白素珍径直走进三货生前住过的房间，见到四屉柜上摆放的骨灰坛，又是鼻涕一把泪一把地哭开了。
平静下来之后，她又到街上去买花圈，买黑纱，买白纸，买蜡烛，买棒香，买墨汁，买毛笔，把三货生前的卧房布置成了灵堂。骨灰坛端端正正地摆放在四屉柜正中央，前面是香炉，两侧是蜡烛，墙上是她亲笔写的挽联。
庄严。肃穆。一种叫人生寒的悲凉气氛。
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